— Ничего себе! — удивилась я. — Неужели он способен дотянуться с другого конца вселенной?

— Способен. Он почувствовал, кто ты. Эти паразиты эволюционировали в течение многих тысячелетий, и стали почти совершенны.

— Постараюсь быть аккуратнее, — пообещала я.

— Пойдем, — Луэс снова взял меня под руку, увлекая за собой. — Я хочу показать тебе оранжерею.

— Пойдем, — я была рада смене темы. — Очень, любопытно, как …

Я не успела закончить фразу, потому, что синий осьминог, дернув щупальцами, молниеносно метнулся в нашу сторону и замер перед моим лицом. Я так и осталась стоять, открыв рот. Он протянул ко мне щупальце, и я в ужасе отпрыгнула.

— Лу! Убери его!

— Не бойся. Он не причинит вреда.

— Что он хочет? — я не могла заставить себя прикоснуться к этому странному существу.

Луэс промолчал.

— Пойдем отсюда, — тихо попросила я, медленно отодвигаясь в сторону и пытаясь обойти мерцающего великана.

Ном зашевелился, казалось, он понял мои слова. Щупальца заметались в воздухе, словно развеваемые порывами ветра. Неожиданно сзади материализовался еще один осьминог. Они протянули щупальца друг к другу, взяв нас в кольцо. Выхода не было. Я озиралась по сторонам, как загнанное животное.

— Что они делают? — в ужасе прошептала я.

Мне было некомфортно в такой близости с этими странными существами. Луэс невозмутимо стоял рядом.

— Лу! — я дернула его за рукав. — Давай уйдем отсюда.

— Они решили, что мы прилетели к ним… потому, что хотим быть вместе.

— Нет! — выдохнула я, отшатнувшись. — С чего они это взяли? Скажи им, что они ошибаются.

Они замерли друг напротив друга. Трое обитателей этой вселенной, такие разные, и в то же время чем-то похожие. Серая тень в облике человека и создания, похожие на морских обитателей.

— Дай руку, — тихо произнес Луэс.

— Не хочу, — заупрямилась я, сжимая ладони в кулаки и прижимая их к груди.

Луэс повернулся ко мне. — Ничего не бойся.

— Не надо, Лу, — прошептала я.

Мне было не по себе. Я поняла, чего хотят номы, и не имела ни малейшего желания раскрывать перед ними свои чувства. Мало ли, что они могут увидеть.

— Милла, — Луэс, не отрываясь, смотрел в мои глаза. — Ты же понимаешь, что мы не сможем быть вместе. Им просто интересно. Номы говорят, что никогда раньше не видели людей.

Я тихо вздохнула. И вправду, нервничать не из-за чего. Я зажмурилась и протянула вперед руку. Один из осьминогов дотронулся кончиками щупалец до наших ладоней. Его прикосновение было теплым и мягким на ощупь. Щупальце обвило мое запястье, казалось, что оно из бархатной ткани. Возможно им и в правду, просто любопытно, кто такие люди. И чего я, в самом деле испугалась?

Неожиданно перед мысленным взором снова возникла каменная стена, которую я видела в подсознании Луэса, и которую так и не смогла преодолеть. Стена медленно растворилась, открывая человеческое лицо. Улыбающиеся губы, каштановые локоны, зеленые глаза. Это было лицо, которое я каждый день вижу в зеркале — мое.

Внезапно мир перевернулся, накренился, словно в бреду. Я видела его губы рядом с моими, его руки на моей коже, почувствовала его прикосновения. Сердце пропустило удар, потом лихорадочно заколотилось. Не может быть…

Осьминоги завибрировали, задрожали и засветились изнутри зеленым светом. По поверхности их кожи пробегали разряды, похожие на электрические. Свет становился все ярче, насыщенней, на него было трудно смотреть. Разряды собрались в шар над нашими головами. Я затаила дыхание. Что сейчас будет? Шар увеличивался, рос, и неожиданно взорвался, осветив павильон светом, таким ярким, что пришлось зажмуриться.

По круглому помещению пронесся вздох.

— Хранители! — раздался беззвучный шепот, эхом повторяющийся в сознании, — Хранители…

На мгновение я потеряла дар речи.

— Милла… — Луэс медленно повернулся ко мне, глядя растерянным взглядом. Справа сверкнула вспышка, заставив меня вздрогнуть всем телом. В нашу сторону посыпались разноцветные искры, напоминающие салют. Вторая вспышка мелькнула слева.

Весь павильон озарялся огнями, красными, синими, желтыми, и цветами, которые я никогда не видела. На Земле их нет…

— Что это, Лу? — прошептала я.

— Они поздравляют нас, — прошептал он.

— Поздравляют? — я опешила. — С чем???

Он промолчал, глядя мне в глаза. Я задохнулась. Неужели осьминоги подумали, что мы можем быть вместе? Но… как это возможно? Ведь их не обмануть, они видят кто и что чувствует…

— Лу… — ошеломленно прошептала я. — Скажи, что это неправда…

Он отвел взгляд.

Я свернулась клубочком в кресле Прыгуна и притихла. До возвращения на Землю оставалось еще пара часов. Никто из нас до сих пор не проронил ни слова. Я избегала его взгляда.