— Он остался внизу, чтобы этот… стражник Ваш не сбежал, — промямлил «хромой».

— Что?!! — взревел главарь, мгновенно вскакивая на ноги. — Где он остался?!

«Хромой» указал в ту сторону, куда скрылся молодой человек…

***

Подбежав к крепышу, так и лежащему до сих пор на траве, главарь упал перед ним на колени.

— Наркис! — он приподнял его голову и снял с неё шлем вместе с маской. — Сыно-ок! Как же так, а?!

Плечи старосты Бятога — а это был именно он — вздрагивали; следом послышался тоненький жалобный стон.

— Да он жив! — воскликнул один из подбежавших разбойников. — Смотрите!

Действительно, веки дрогнули, и раненый открыл глаза.

— Отец! — толстые губы ворочались с трудом. — Я не смог с ним справиться.

— Куда? Куда он тебя ранил? — Атерус лихорадочно осматривал сына.

— В грудь, — медленно прошептал Наркис: слова давались ему с трудом.

— Но, на тебе же кольчуга?! — тот был в недоумении.

— К-кинжал… её… пробил, — из горла послышался клёкот и раненый тяжело закашлял.

Атерус сделал ему успокаивающий жест и обернулся к своим помощникам.

— Что стоите, болваны! Берите его осторожно. Нам нужно уходить отсюда как можно скорее!

И, продолжая стоять на коленях, он посмотрел в сторону леса, где скрылся Алекс. Зубы его заскрежетали, глаза налились кровью, а лицо исказила злобная гримаса.

— Я отомщу тебе, щенок! Клянусь, что жестоко отомщу!..

***

Скрывшись в кустах, Алекс пробежал ещё с сотню метров и, оказавшись, наконец, в безопасности, ненадолго остановился, чтобы перевести дух. Всё это время события развивались слишком быстро, и у него не было времени их осмыслить: тренированное тело действовало, что называется, «на автомате».

Кровь из раны снова стала сочиться, поэтому он спрятал кинжал в ножны, зажал рану и направился быстрым шагом в сторону лагеря, на ходу вызывая нейросеть. Появившееся сервисное сообщение гласило:

— Имя: Александр

— Возраст (биологический): 20 лет

— Сущность: воин ( уровень: не определено)

— Сила (абсолютные единицы): не определено

— Выносливость (абсолютные единицы): не определено

— Скорость реакций (абсолютные единицы): не определено

— Концентрация внимания (абсолютные единицы): не определено

— Магическая сила ядра (абсолютные единицы): 40

— Энергия (абсолютные единицы): 40

— Состояние организма: некритичное повреждение мягких тканей плеча. Потеря крови: 7 %. Требуется остановить кровотечение

«Вот и ладно! — удовлетворённо пробормотал Алекс. — Вот и хорошо, что некритичное. Но, поторопиться, всё же, не мешает!» — и он прибавил ходу.

***

Нетрудно догадаться, какой эффект его появление произвело в лагере! Гипестр первым заметил Алекса и бросился ему навстречу, за ним тут же последовали другие. Через минуту вокруг молодого человека собрались почти все, кто был на поляне.

После того, как молодой человек вкратце изложил свою историю, сразу же были сформированы два отряда по десять человек в каждом. Первый из них возглавил Гипестр, вторым же командовал ещё один бывалый солдат из числа стражников. И, как не протестовал против этой вылазки Алекс, уверенный в том, что никого они уже не застанут в том месте, где на него напали, они в спешном порядке вышли из лагеря.

— Как ты думаешь, кто бы это мог быть? — к Алексу подошёл Пилист.

— Понятия не имею, — холодно произнёс молодой человек, у которого, безусловно, были свои соображения по поводу того, что произошло. Но делиться ими он вовсе не собирался — и особенно с этим скользким человечком, поганое нутро которого Алекс ощущал всеми фибрами своей души.

— Но, — продолжал тем временем Пилист, — может быть, ты кого-нибудь запомнил? Ты видел их лица?

— Нет, — Алекс отрицательно покачал головой. — Они были скрыты под масками.

— Ну, ничего! Этих негодяев обязательно поймают! Отдохни пока немного, — он поднял голову. — Эй! Перевяжите ему рану.

Алексу это показалось, или на лице Пилиста действительно промелькнула удовлетворённая улыбка, после того, как молодой человек сказал ему, что не рассмотрел бандитов?!

***

Мысли же самого Алекса по поводу случившегося были таковы: либо он наткнулся на случайную засаду лесных разбойников, или охотились конкретно за ним. В первом случае инцидент можно было считать исчерпанным. А вот если хотели убить именно его, тогда вполне вероятно, что попытку могут повторить ещё раз. В том числе и в столице! Но кому он мог так насолить?