– Дышит, – насупилась Наташа.

– Ну, всё, идёмте! Вы последние прибывшие! – Злата подняла мальчика из сугроба и поставила на дорожку: – Беги в дом!

– Благины приехали? – спросила Наташа.

– Конечно!

– Сто лет никого не видела.

Закончив вместе институт, друзья остались дружными. Староста группы Света и остальные неизменные подружки Злата и Наташа. И парни, потом ставшие мужьями Александр и Алексей. Светкин муж Сергей попал в компанию, так сказать, со стороны, но «прижился». Их пара всё время ездила к Злате с Сашей в гости, и только Наташа с мужем переехали в другой город несколько лет назад.

И вот, наконец, Злата собрала всех вместе. Несмотря на горе Наташиной семьи.

– У Светы девчонки совсем большие, – рассказывала она по дороге в дом, – младшая старше Артёма всего на год, должны поладить. Вика и Оля. Артём, запомнил?

– Только девочки? – разочарованно произнёс ребёнок, вызвав у женщин смех.

– Да, вот так тебе повезло.

На крыльцо вышла Света.

– Наташка! – заголосила она.

Женщины бросились целоваться.

– Так, ну вас, замёрзнем! Заходим! – скомандовала Злата.

Дом встретил гостей настоящей новогодней красотой. Наташа потребовала экскурсию по комнатам, а две девочки, уже в нарядных платьях с интересом обступили Артёма. Они с мамой и папой приехали ещё утром, так что успели осмотреться во владениях тёти Златы, и поэтому быстро утащили мальчика на свою экскурсию.

Напрасно Наташа звала сына с собой. Едва сняв ботинки и шапку, Артём умчался за девочками в гостиную, смотреть ёлку.

– Узнаю везде тебя, – было первое, что произнесла Наташа, сев за стол в нарядной кухне. – Твой стиль.

Злата любила всё красивое, блестящее, изящное, и даже безвкусное, если это можно было органично вписать в интерьер. Небольшой дом напоминал сейчас особняк Деда Мороза. Множеством украшений, гирлянд, свечей, конфет и пирожных, развешанных по всем углам в варежках и носках. Просто детский рай.

Пока женщины дорезали ингредиенты в салаты, они всё же уговорили Наташу рассказать об Артёме. Та не хотела портить всем праздник, отнекивалась, но потом сдалась.

– Боремся, – коротко сказала она, – сражаемся изо всех сил. То лучше, то хуже. Сейчас вот легче. Из больницы нас отпустили, но это потому, что я процедуры дома провожу. И уколы и капельницы. Иначе, мы не выбрались бы.

– А что врачи?

Наташа покачала головой:

– А что врачи? Что они сделают? Чудо? Заведующий наш сказал, полное излечение под вопросом.

– А Лёшка как?

– Никак, – отмахнулась Наташа, – плохо ему. Мужик. Не справляется. На сына почти не смотрит, если смотрит, то, как на обречённого. Думает, Артём этого не понимает.

– Отчаиваться нельзя, – сказала Злата. – Вам, прежде всего. Посмотри на Артёма, у него веры в будущее больше чем у вас, а надо хотя бы поровну.

– Знаю, – вздохнула Наташа, – только это не просто.

С улицы вернулись мужья, теперь все трое, помогли на кухне и через полчаса в большой гостиной, среди нарядных ёлок гости сели за стол. Играла музыка, и старые друзья на несколько часов забыли обо всём. Новый год наступал стремительно. Казалось, только проводили старый, а часы уж начали подбираться к двенадцати.

Злата пригласила всех выйти на улицу. Прямо во дворе запустили с десяток бумажных фонариков. Под бой курантов, разлили шампанское.

– Загадываем желания! – весело сказал Саша.

Алексей обнял Наташу, она поймала Артёма, прижала к себе.

– Ну что, все вместе одно и то же желание? – спросила она.

Муж кивнул и оба посмотрели на улетающие в звёздное небо фонари.

– Ну, мам… – мальчик не мог так стоять, – я уже загадал папе машину. Всё, я пошёл!

Взрослые засмеялись, а дети умчались на гору снега, откуда было лучше видно золотые точки, устремляющиеся в тёмную высь.

Морозная ночь быстро отправила людей назад в тёплый дом. После двенадцати посидели совсем не долго. Взрослые устали больше, но детей надо было уложить первыми, и Злата взяла это дело на себя.

– Все собрались вокруг тёти Латы, – призывно начала она, – сейчас будем рассказывать историю на ночь. После неё все пойдут спать. И папы с мамами тоже пойдут.

Тётю Лату дети слушались с невероятной скоростью. Вокруг неё мгновенно образовался кружок на подушках. Взрослым осталось только занять места у барной стойки в углу гостиной.

– Все повернули уши ко мне, настроили локаторы… – Злата даже изобразила – потянула себя за уши, вызвав смех.

– История о звёздной собаке! – огласила она.