И все затихли.

– Давным, давно, жил на земле охотник, по имени Орион, – начала Злата.

На стене за её спиной вспыхнуло звёздное небо.

Дети восторженно вздохнули.

– Санёк! – Злата показывала пальцами. – Второй слайд, второй… два, два!

Взрослые хохотнули, а Саша быстро сменил картинку диапроектора на раскрасавца охотника.

– И была у него собака, – продолжила Злата. – Огромная! Белая! И светилась в темноте!

У барной стойки взрослые, отчаянно пытаясь сдержать смех, начали тихо похрюкивать.

– Откуда ж он её взял такую? – наконец прорвало Алексея. – Из Чернобыля?

– Ша, тихо! Саня, слайд!

Дети обхохатывались, а на стене, наконец, возникла картинка, изображающая большого белого пса.

– Орион был смелым охотником, – красиво выравнивая голос, продолжила Злата. – Но однажды с ним случилась беда. На охоте он был сильно ранен, и рядом с ним не было никого, кто бы мог ему помочь. И тогда его собака отправилась на небо к богам. Её путь был долгим и трудным, через леса, поля, и бурные реки, но она шла, чтобы спасти своего друга Ориона.

Комната постепенно вернулась в тишину, и голос Златы стал звучать таинственней:

– Она преодолела множество трудностей в пути, но всё же добралась до небесного чертога на горе Олимп, где жили древние боги. Услышав историю собаки, они поспешили на помощь Ориону. Когда его нашли, он был так слаб, что едва дышал. Он был почти при смерти. Ему нельзя было помочь!

Злата внушительно повысила голос, и дети с волнением застыли: как же так?!

– Боги сказали, что кто-то должен пожертвовать своей жизнью, чтобы спасти Ориона, и тогда его верная собака предложила свою. Боги были потрясены…

У взрослых за барной стойкой опять начались колики, но дети уже не заметили.

За спиной тёти Латы на стене восседали грозные греческие боги, и перед ними сидела грустная, несчастная, собака, молящая о жизни хозяина. Вика с Олей почти плакали и только Артём, сидел, хмуро глядя на самую большую фигуру Зевса.

– И в награду за этот пример верности и доброты, боги решили вылечить Ориона, – торжественно произнесла Злата.

Дети облегчённо вздохнули.

– Что, без жертв обошлись? – засмеялся Алексей.

– Уймись! – весело шикнула Злата. – Они же боги! Повыпендривались маленько…

– Так спасли? – недовольно перебил всех Артём. – Ориона спасли?

– Да! – воскликнула Злата. – Орион оправился от ран, стал лучше и сильнее, чем прежде. Но боги на этом не остановились. В награду, они подарили его собаке чудесный дар – дар исцелять. Ну, чтобы она не бегала каждый раз на Олимп. Стоило ей коснуться своим носом раненого или больного человека, он начинал излечиваться от своих ран и болезней. Собака спасла много жизней. А когда пришло время охотнику Ориону уходить на небо…

– Когда он умер? – смело уточнила Оля.

– Да, когда он умер, боги решили, что его собака пойдёт с ним. И вознесли большого пса на небо. И теперь, иногда, очень редко, когда собака видит с неба больного человека, она украдкой убегает на Землю, чтобы снова помогать людям.

С лица Алексея медленно сошла улыбка.

– Большой удачей считается и просто увидеть этого пса, – продолжала Злата. – Он светится ярко, как звезда, и окружён звёздной пылью небес. Но уж если он коснётся тебя, то никогда больше не будешь болеть!

Алексей резко брякнул стакан на стойку, и стремительно вышел из гостиной.

– Вот такая история, – наиграно задумчиво сказала Злата. – О верной собаке Ориона.

Комнату окутала тишина.

– Всё! – засмеялась Злата. – Конец. Это была история на ночь, все обещали спать.

Вика и Оля недовольно повздыхали, но уговор есть уговор, так что все, нехотя, отправились за мамами в детскую спальню.

Через полчаса, когда детей уложили, гости тихо прибрались на кухне.

– Злата, праздник удался, – шёпотом говорила Света, – давно так не отдыхали.

Женщины вымыли тарелки, собрали мусор и, наконец, отправились по комнатам. Маленькая стрелка часов в гостиной только переползла за цифру два, но взрослые, конечно, уже валились с ног. Долгая дорога сказывалась.

Алексей, с момента, как ушёл, больше в гостиную не спускался. Наташа, зайдя в спальню, увидела его у раскрытого окна с сигаретой.

– История о собаке? – спросила она.

– Она не имела права… – произнёс Алексей, – это рассказывать.

– Это просто сказка.

– Да? – Алексей затушил сигарету, резко отвернулся от окна. – Это хорошая идея Артёму, чтобы он начал собирать бездомных дворняг на улице в надежде найти волшебную собаку.