— Но я поражен новостью, что вы родственники. Думал, у вас только сыновья, — говорит Берфорт, но так и не отрывается от изучения моего лица, которое начинает бледнеть.

— О, это долгая история, Крис, но могу сказать одно — я рад, что Меган сейчас с нами, — размыто отвечает Джей и переводит взгляд изумрудных глаз на меня.

Чувствую себя не в своей тарелке, будто я — третий лишний на этом «ужине», точнее, пятый лишний. Берфорт поднимает бокал с алым вином, и все за столом тоже, кроме меня. Пальцы сжимают плотную ткань платья, дыхание становится тяжелым и прерывистым, а в глазах — пелена из тумана. Откуда-то издалека до сознания доносится его бархатный баритон, оплетая все тело и разум:

— За воссоединение отца и дочери.

Приборы летят на дорогущий паркет и со звоном падают, а четыре пары глаз удивленно смотрят на меня.

— П-простите…

— Меган? — взволновано говорит Лиам и поднимается, но я уже спешу прочь из гостиной и этого помещения, где катастрофически не хватает воздуха.

Шпильки лодочек стучат по блестящему мрамору, затем деревянному паркету, поворачиваю пару раз и выхожу на веранду, наполняя легкие кислородом. За спиной раздаются шаги, а кожа покрывается мурашками.

— Дежавю, — говорит он. — Как в нашу первую встречу в Париже. Ты стояла, смотрела на город и была полностью поглощена созерцанием Эйфелевой башни. Все повторяется…

Разворачиваюсь и смотрю прямо в его глаза, в которых отображается сияние луны. Мы находимся на двух разных плоскостях; как две звезды, падающие на Землю в противоположных направлениях. Но золотая нить снова связывает сердца и души. Прошлоебезжалостно врывается в настоящее, и готово его поглотить, подчинить.

— Это было давно, и многое произошло. Наши пути разошлись, у нас разные дороги, Крис.

Отворачиваюсь, не выдерживая его взгляда, и смотрю на небо, но нет ни одной звезды — бескрайняя мгла, таящая в себе множество загадок.

Берфорт становится рядом и облокачивается на мраморные перила спиной.

— Я другого мнения на этот счет.

— Конечно же, как всегда, — фыркаю в ответ, не глядя на него.

— Хоть внешне ты немного изменилась, но внутренне по-прежнему полна противоречий и готова стоять на своем.

— Все изменилось, — перевожу взгляд на него. Крис задумчиво смотрит, ожидая продолжения. — Тот день перевернул мою жизнь, и если сначала я думала, что сломаюсь, не справлюсь с трудностями, то сейчас… — хмыкаю и качаю головой, — я рада, что это случилось. Может, звучит ненормально, но, поверь, я бы не хотела возвращать прошлое. Разве что, родного человека, но пока не придумали сыворотки, которая оживляет людей или еще какой чепухи типа Философского камня.

— Ты не думала, что в мире все взаимосвязано, Меган? Жизнь сама выбирает то, что будет лучше для нас. Судьба подыгрывает ей, в итоге прошлое может быть и настоящим, и будущим. Почему ты так старательно все отрицаешь?

— Твое настоящее сидит сейчас на первом этаже и ждет тебя, — губы расплываются в язвительной улыбке.

— Зато будущее стоит рядом, — отвечает он, сверкая ониксами.

Я молчу, чувствуя, как просыпается вулкан, спящий полтора года.

— Меган? Куда ты запропастилась так надолго? — на веранде появляется Лиам, и я готова расцеловать его.

— Вышла подышать свежим воздухом, — улыбаюсь и подхожу к нему.

— Все нормально? — брат переводит взгляд на Берфорта и потом на меня.

— Все хорошо.

— Мы вас заждались, особенно Ирен, — с иронией в голосе произносит брат.

— Да, Крис, твоя девушкаждет тебя, — «мило» улыбаюсь, поднимая бровь и глядя прямо в черные прищуренные глаза. Берфорт качает головой и говорит одними губами: «Наш разговор не окончен», но я отворачиваюсь, беру под руку Лиама и выхожу.

После нашего разговора с Берфортом я заметно расслабляюсь, улыбаюсь и даже ем остывшую еду, наполняя опустевший желудок и набираясь энергии. Даже противная француженка не может испортить поднявшегося настроения. Ее ужасный английский язык и акцент заставляют постоянно прятать насмешливую улыбку. Кажется, у кого-то очень изменился вкус за последнее время, и не в лучшую сторону. С иронией наблюдаю, как Крис раздраженно смотрит на «свою девушку», и внутри все ликует.

— Крис, где вы остановились? — спрашивает Уильям, когда мы пьем чай.

— О-о-о, Уильям, мы остановились в «Коринтии», — говорит Ирен, а Крис тяжело вздыхает, я фыркаю и смотрю на дно чашки.

— Прекрасный отель, его владелец — мой хороший друг, — улыбается Джей.

Мы устроились в гостиной: Уильям в кресле, Крис с Ирен на одном диване, мы с Лиамом — на противоположном. Француженка по-хозяйски кладет руку, украшенную кольцами и браслетами, на его ногу и поглаживает. Отвожу глаза, но чувствую, что Берфорт наблюдает за мной.

— Надолго вы в Лондоне?

— Да.

— Нет.

Одновременно говорят они. Лиам тихо посмеивается, и я поддерживаю его.

— Мне надо встретиться еще с некоторыми людьми, поэтому мы задержимся в Лондоне, — как робот отвечает Крис, а его «девушка» хлопает ресницами и готова хоть сейчас спорить, но вижу, как он сжимает ее ногу, а рот Ирен закрывается.

— Тогда я буду рад, если вы остановитесь и погостите у меня, — ошарашивает всех Уильям Джей.

— Спасибо, но… — начинает француженка.