— Жора, привет! — радостно поприветствовал его Митя.

Игорь — правая рука Ловкача — сидел к Жоре спиной и повернулся, когда услышал приветствие охранника. На лице мужчины появилось смешанное выражение смятения и дружелюбия.

— Привет, — натянуто улыбнулся Игорь, когда Жора подошел к столу. — Играешь? Мы только начали.

Парень кивнул Ловкачу, но тот в ответ лишь взглянул мельком. Как обычно, хозяин клуба не принимал Жору за хорошего игрока. Всегда ведет себя, как статуя. Его просто невозможно впечатлить. У парня возникло спонтанное желание сесть за карты и доказать, что он достоин, но с сожалением вспомнил про обещание.

— Нет, я только спросить, не видел ли кто мою банковскую карту. Потерял, наверное, после последней игры. Никак найти не могу.

— Спрошу у охранников, но, думаю, можешь с ней попрощаться .

Игорь отвернулся и принялся тасовать карты.

Вдруг кто-то хлопнул Жору по спине.

— О, привет. — Рядом встал один из знакомых по столу — Гриша. — Ну что, играешь с нами? Не видели тебя недели две. Соскучились уже.

Они пожали друг другу руки.

— Нет, я не могу, — неуверенно ответил Жора, чувствуя предательское желание сдаться и сесть за стол.

— А чего так?

— Я Жене обещал больше не играть.

Игорь повернулся и заинтересованно надломил бровь.

— Но ты же пришел сюда? — удивился Гриша. — Или просто мимо проходил?

— Нет, банковскую карту искал.

Игрок снова ощутимо хлопнул его по спине.

— Да, ладно тебе, Жора. Признайся! Ты просто выдумал предлог, чтобы зайти на огонек!

— Нет, — смущенно покачал головой Жора. — Я же сестре обещал не играть больше.

— Да давай один разок. Мы честное слово ей ничего не скажем, правда, Игорь?

Тот ничего не ответил.

Жора замялся.

Он все же хотел сдержать обещание. С другой стороны, если сыграет один разок, то ничего плохого не случится. Парень всегда знал, в какой момент нужно остановиться. И сейчас, если увидит, что удача покинула его, то быстро закончит игру.

Желание сесть за стол в какой-то момент стало просто непреодолимым, и Жора сдался.

— Да, давайте сыграем, — решительно произнес парень.

— Молодец! Удача любит храбрых!

Гриша широко улыбнулся и поспешил занять свое место.

Жора сел рядом с Игорем.

Глянул на Ловкача и заметил, что хозяин клуба пристально смотрит на него. От этого равнодушного, но в то же время проницательного взгляда невольно пробирала дрожь. Новый игрок с дорогими часами уже закончил разговор и теперь потирал ладони в ожидании развлечения.

Колоду раскинули по сукну. Началась первая партия и Жора взял в руки карты, чувствуя, как азарт разгоряченной волной пробегает от сердца по венам. Ничто в жизни не приносило столько удовольствия. Ты никогда не знаешь, что таится за яркой рубашкой карты. И в эти несколько секунд, когда забираешь их со стола, вера становится непреодолимо сильной. Загадка, феерия, взрыв эмоций, которые нужно талантливо подавить, чтобы игроки ничего не поняли. Парень поднял свои карты и невольно облизнул губы, почуяв, что ему определенно сегодня везет...

— Ты же обещал Геннике не играть, — тихо напомнил Игорь, лишь мельком заглянув в свои карты.

— Да, сестра вечно зудит об этом, — легкомысленно высказался Жора. Сейчас все его мысли были в игре. — Сам же понимаешь. — Он многозначительно закатил глаза и философски изрек. — Женщины!

Игорь чуть приподнял брови в ответ.

— Сестре лишь бы меня в клетку засунуть, — продолжил Жора, стараясь всем видом показать Ловкачу, что не зависит от решения Жени. — Всё время твердит: «Найди работу. Найди работу».

— Хм, — только и сказал Игорь.

— Достала уже своими нотациями, — фыркнул Жора. — Пусть лучше о себе заботится.

В этот момент он пересекся взглядом с Ловкачом и запнулся на последнем слове, испытав на секунду испуг. В выражении полного равнодушия хозяина клуба произошли какие-то изменения. Он, нахмурившись, неотрывно смотрел на Жору, а темные глаза сверкали в тусклом свете ламп. Было что-то во всем виде мужчины угрожающее, агрессивное.

Жора прочистил горло и отвернулся, чтобы не выдать своего смятения. Перед Ловкачом хотелось казаться вольным, независимым и уверенным. Нельзя, чтобы друзья смеялись из-за того, что Женя пытается им манипулировать. Но почему же тогда хозяин клуба недоволен? Или это только кажется?

Игорь молча сидел рядом. Время от времени он посматривал на Ловкача, будто они переговаривались друг с другом без слов.

— Эй, парень, — окликнул вдруг новый игрок Жору. — Ты будешь делать ставку?

— Да... да.

— Мы, кстати, незнакомы. — Мужчина поднял ладонь вверх. — Я Гарик.

— Приятно, — кивнул парень. — Жора.

— Ребята, — обратился игрок ко всем. — Я новенький. Сильно не громите меня.

Компания весело засмеялась. Гриша пустил в ответ шутку, но она утонула в шуме хохота и ее услышал только Гарик.