— Ты расскажи ей, какой ты идиот?! — выкрикнула она.

Брат вздрогнул и поник еще сильнее.

— Чего молчишь?! Рассказывай! Не одна же я должна знать, какой ты дурак!

— Мама! — возмутился он.

— Нет, не говори ничего! — взвизгнула она. — Ничего слышать от тебя не хочу!

— Что случилось? — встревожилась я, осознавая, что произошла какая-то нештатная ситуация. Раз мама кричит, да и еще откровенно оскорбляет Жору, то случилось что-то действительно ужасное.

Мама повернулась к плите и выключила конфорку.

— Твой брат, Женя, конченый человек. Отец, наверное, в гробу переворачивается, глядя на это безобразие.

Сердце болезненно сжалось в груди. Прежде не слышала от нее подобного. Меня это пугало и удивляло одновременно.

— Так что случилось?

Она, вспыхнув, повернулась, но потом устало погрузила лицо в раскрытые ладони. Тяжелый вздох сопровождался всхлипом.

— Он опять играл, — пояснила мама, в голосе слышались слезы. — С Ловкачом... И он...

Снова всхлипнула.

— И? — тихо спросила я, чувствуя, как от волнения пересохли губы.

— Он проиграл ему! — отняв ладони от лица, выкрикнула мама. — Почти десять миллионов!

Я почувствовала, как сердце ухнуло вниз и кровь отлила от головы, а ноги и руки похолодели. Мне едва хватило сил дойти до табуретки и сесть. Болезненный страх заставил внутренности сжаться, а ужас вцепился в душу острыми ледяными когтями.

— Господи... — прошептала я, чувствуя, как кружится голова от шока. — Боже ты мой...

Жора подавленно ковырял дырку в скатерти и предпочитал не смотреть на нас. Да и в целом делал вид, будто его здесь нет.

— Даже если мы продадим квартиру, машину и соберем все наши сбережения, то у нас не наберется и половины этой суммы. — Мама отчаянно всплеснула руками. — Жора, чем ты думал, когда играл на такую сумму?!

— Мне везло, — тихо произнес он. — Я думал, что выиграю эти деньги и мы, наконец, не будем перебиваться с хлеба на воду.

— Отлично! — выкрикнула мать. — Теперь мы не просто будем перебиваться с хлеба на воду, но и окажется на улице. Поздравляю!

Я слушала их, но сама будто находилась вне времени. Они ругались, думая, как поступить дальше. Хотели взять большой кредит на много лет, чтобы вернуть долг и не остаться без квартиры.

Но сколько мы будем его отдавать? Двадцать? Тридцать лет?

Неужели мне до старости придется перебиваться маленькими работами. И быть смертельно уставшей до конца жизни.

Боль неожиданно пронзила сердце. Будто выстрел в висок, вперемешку с болью пришло осознание, что я оказалась заложницей игромании брата.

Нет, не могу позволить им взять кредит. Нужно найти другой выход.

Я решительно встала и пошла в коридор, игнорируя усталость и боль в ногах. Мама запнулась на полуслове, следя за мной.

— Ты куда, Женя?

Села на пуфик и принялась надевать кеды на распухшие от долгой ходьбы ноги. Если повезет, доеду до клуба к двенадцати часам. Надеюсь, разговор будет недолгим, иначе мне придется топать домой пешком.

Накинула куртку на плечи и сжала в руках ключи.

— Я поеду в клуб, — твердо ответила маме, которая нервно чесала шею, наблюдая за мной. — Поговорю с Ловкачом.

Глаза матери расширились от ужаса.

— Я просто поговорю с ним, — успокоила я. — Он вполне адекватный человек. Может, предложит какие-то варианты. Я же иногда помогаю ему. Ну вот, устроюсь к нему в клуб и буду работать бесплатно. Не знаю... надо поговорить.

— Нет, ты не пойдешь туда!

— Не бойся. Ничего не случится.

— Знаю я таких, — прошипела мать. — Не дай бог, он и его компания тебя...

Она недоговорила, так как ее горло сковало от слез и ужаса. Ясно, о чем подумала. Я замерла на пороге, представив эту картину. Невольно вздрогнула, ощутив неконтролируемый ужас, но все же заставила себя выйти из дома.

— Мам, скоро вернусь. Не переживай.

Я поспешила на остановку и села на лавочку в ожидании ночного рейса. Если судить по времени, через десять минут появится автобус.

Ночью было холодно, и куртка почти не грела. Давно нужно купить теплое пальто или пуховик, но на это попросту нет денег. И, видимо, в ближайшие годы не будет.

Я нервно дергала ногой в ожидании автобуса. Пыталась придумать, что сказать Ловкачу, как уговорить дать отсрочку или хотя бы возможность отработать в его клубе.

Он может не пойти на уступки и тогда... даже не знаю, что делать дальше. Не думала, что вполне серьезно буду размышлять над работой в эскорте. Но именно это сейчас настойчиво и лезло в мысли.