Я впервые оказалась здесь и теперь с любопытством разглядывала новый уголок особняка. В небольшом дворике размещался бассейн с чистой голубой водой, вокруг островки с коротко подстриженной травкой и аккуратные кустарники высотой в один этаж. Они стояли плотно друг к другу, чтобы ни у кого из соседей не возникало желания наблюдать за происходящим здесь.

Сразу за стеклянными дверьми, ведущими на кухню, шла терраса, на которой стояло два плетеных стула и такой же столик, где сейчас размещался красивый кувшин из двойного стекла, отчего казалось, будто жидкость плавает в воздухе. Внутри покоился какой-то красно-бурый напиток, от которого исходил пар.

Дворик оказался очень милым.

«Еще бы спальню посмотреть», — вдруг кольнула шаловливая мысль, которая слегка меня шокировала.

— Привет, Женя, — поздоровался Ловкач, наблюдая за мной.

Надеюсь, он не умеет читать мысли.

— Привет, — улыбнулась я.

Мужчина встал и предложил сесть в кресло напротив, отодвинув его для меня.

Я села и поблагодарила.

Обратила внимание, что помимо кувшина здесь стоят такие же кружки из двойного стекла, а также закуски, похожие на канапе: с красной рыбой, креветками, чем-то вроде авокадо.

Рот сразу же наполнился слюной.

Ловкач сел, снял с кувшина крышку и принялся разливать дымящийся напиток. В нос ударил запах специй, корицы и выпаренного алкоголя.

Да это же глинтвейн!

Как?! Как он мог услышать мои мысли?! Я еще в первый день думала о том, как приятно будет пить здесь глинтвейн.

— Угощайся, Женя, — Ловкач подцепил канапе с креветкой и отправил в рот.

Я не стала смущаться и взяла тот, что с красной рыбой, а после решила попробовать напиток.

Поднесла кружку к губам.

— Осторожно, не обожгись, — пленительным приятным голосом произнес он.

Я сделал маленький глоток, заметила краем глаза, что взгляд Ловкача скользнул по моей руке, остановившись на кольце. Потом он также взял стакан и тоже осторожно отпил. Мне показалось, или на мгновение по лицу хозяина дома пробежала тень облегчения?

Думал, что кольцо все же не понравилось?

Решила сегодня не вспоминать о своих проблемах, а, значит, и не надо ничего выдумывать.

Я подцепила следующее угощение и отправила в рот.

Было очень вкусно!

Сам же Ловкач с привычным для него железным терпением смотрел на меня. Думаю, ожидал вердикта насчет нашего небольшого романтичного обеда. Или полдника.

Было светло, но уже давно не обеденное время, поэтому сложно решить.

— Очень красивые цветы, — сказала, наконец. — Не могу только вспомнить, какие. — Сделала круговой жест указательным пальцем. — Все на языке вертится название.

Ловкач не спешил подсказывать. Он таинственного поглядывал на меня своими бархатными карими глазами, которые по цвету напоминали растопленный шоколад.

— Не помню, — сдалась я.

— Вспоминай, — очаровательно улыбнулся он. — Я помогать не буду.

Я по-доброму цокнула.

— Так нечестно. Я теперь из головы не могу их выбросить.

— На это и расчет, — таинственно произнес мужчина.

— Жулик.

— Ловкач же.

Я засмеялась, понимая, как удачно разговор сошелся, чтобы он мог сказать мне очевидное. Ну точно ловкач.

Театрально наморщила нос и еле сдержалась, чтобы не сказать что-то излишне игривое, поэтому отправила в рот следующую закуску.

Поймала себя на мысли, что не видела обслугу в доме, поэтому стало любопытно.

— Неужели ты сам готовил? — спросила я, выгнув бровь.

— А ты думаешь, что я только в карты умею играть.

— Почему же, — не согласилась я и деловито откинулась на спинке кресла. — Еще сидеть с хмурым видом и действовать на нервы нерадивым игрокам.

Мужчина сдержанно засмеялся, чуть откинув голову назад.

— Это моя основная работа в клубе.

Шутки? Снова шутки? Нет, я действительно очень плохо его знаю, так как мне казалось, что он никогда не смеется.

— На самом деле повар ушел за минуту пред твоим приходом, — признался, наконец, Ловкач. — Готовить я умею, но не стал портить впечатление подгоревшим хлебом или слишком большим куском лосося.

Мы оба засмеялись, а я почувствовала, что окончательно смогла сбросить оковы усталости, накопившейся за столько месяцев работы.

Сейчас, наверное, впервые ощущала глубокое чувство расслабленности, сонно и неторопливо рассматривая дворик.

Кажется, я так не сидела лет сто. Просто разглядывая пейзажи, с горячим напитком в руках. Тихое шуршание травы и кустов, далекий звук шума машин.