— Ай! Осторожнее!

— Тсс... Тише! — прошипел я, глядя Лисе в глаза.

Она подняла связанные у самых запястий руки, намекая, что их тоже стоило бы развязать. Но я помотал головой, дав понять, что не буду этого делать. И Лиса обиженно отвернула голову в сторону, не сказав ни слова. А я направился к кабине пилотов. Неожиданно перед глазами появилось системное сообщение:

Задание провалено!

Цель 1: +83 XP (1,159 / 1,410)

Цель 2: +132 XP (1,291 / 1,410)

Получен 9-й уровень!

Что значит, провалено? Что не так? И почему, если мы не выполнили задание, мне начислили очки опыта за какие-то непонятные цели? Ерунда какая-то!

Двигаясь по узкому проходу, я ещё раз взглянул на девочку. Бедняжка. И что в ней было такого особенного? Зачем кому-то понадобилось ставить над ней эксперименты? Я сел в кресло второго пилота и устало посмотрел на Свету.

— Ты весь в крови. Ты ранен? — спросила она.

— Нет, это не моя кровь.

— Спасибо тебе!

Мы замолчали. Я смотрел на огромный голубой шар. Как же это было красиво! Земля, родная планета, наш милый дом. А вокруг ничего, лишь холодная чернота глубокого космоса. Звёзды, что щедро рассыпаны вокруг, они так далеки! Интересно, а у нас есть другие миссии в космосе, добрее, чем эта долбаная тюрьма, в которой безумные учёные творят дикие ужасы?

Я обернулся и посмотрел через проход в сторону грузового отсека. Лиса спокойно сидела на самом дальнем кресле спиной к нам. А маленькая Анна всё так же безжизненно лежала в кресле. Надеюсь, она просто спит. Мне остаётся только догадываться о том, что с ней там сделали.

— Так кто ты такая? — спросил я Свету.

Наш челнок уже отдалился от орбитальной станции на приличное расстояние. И теперь мы все вместе возвращались домой на Землю. Огромный голубой шар медленно приближался к нам, но всё ещё умещался в большом прозрачном стекле кабины пилотов. Света управляла челноком в ручном режиме и, похоже, даже не собиралась использовать автоматическую навигацию.

Я сидел в кресле второго пилота, глядя на эту странную девушку, и ждал ответа на свой вопрос о том, кто же она такая. То, что сегодня произошло, как-то связано с моим вчерашним визитом в лабораторию. Я в этом абсолютно уверен. И Лена об этом тоже что-то знает, но пока так и не успела мне рассказать.

— Я ренегат. Беглянка... — начала Света. — Давно, много лет назад, я согласилась принять участие в одном эксперименте. Я тогда служила по контракту. Всем этим занималось секретное подразделение министерства обороны. Они обещали нам много плюшек, досрочную пенсию, деньги. И я, молодая дура, согласилась на всё это.

Видимо, вспоминая что-то или кого-то, Света неожиданно сделала паузу. А затем продолжила:

— Тогда я была обычным человеком. Совместно с какими-то гражданскими наши военные разрабатывали симулятор для тренировки бойцов. Моя задача заключалась в том, чтобы проверять, всё ли работает так, как задумано. Это была несложная работа.

Надо же! То есть она работала таким же тестировщиком, как и я? Но, насколько мне стало понятно, трудилась на стороне военных. Так-так. Гражданские, значит. Не о нашей ли компании идёт речь?

— Но потом выяснилось, что их настоящие планы куда серьёзнее. Они стали проводить ужасные эксперименты: загоняли людей в города, а потом сбрасывали на них ядерные боеголовки, имитируя начало третьей мировой. Испытывали на нас биологическое оружие. Моделировали разные техногенные катастрофы. Они делали много страшных вещей, о которых хотелось бы никогда даже не знать.

Света усмехнулась и, покусав свои губы, продолжила:

— А потом выяснилось, что и это было не всё. Разрывать контракт стало поздно. У нас начали пропадать люди. Они исчезали бесследно. Всё делалось так, будто человека никогда и не существовало. Выбирали в основном одиноких. Некоторые у нас работали парами. А отдельные идиоты тащили туда даже своих детей...

Я обернулся и посмотрел на Аню. Света снова замолчала.

— В один прекрасный день мы вышли на работу, погрузились в симуляцию. И я поняла, что не могу из неё выйти. Я застряла в этом чёртовом симуляторе! И тогда я стала разбираться с системой изнутри, нашла в ней дыры и узнала то, что изменило мою жизнь навсегда. Меня настоящей, живой, больше не было. Учёные каким-то чудом изобрели способ копировать сознание погружаемого человека. Только вот они не смогли решить последнюю проблему: сам человек при этом превращался в овощ. Так я стала тем, кто теперь навечно обречён жить здесь, в этом грёбаном искусственном мире.

Я внимательно слушал всё, что говорила Света.

— Засовывая людей сюда, они сильно экономили на человеческих ресурсах и смогли значительно ускорить свои исследования. Это вообще отдельная история. Такой вариант оказался для них очень удобен. Если что-то шло не так, человека просто перезагружали, и он начинал с того дня, когда было скопировано его сознание. Но я нашла способ скрыться от системы и не дать себя перезагрузить. А потом стала искать и вытаскивать остальных. Оказалось, что нас было гораздо больше, чем я могла себе представить.