Прошло три дня моего пути. Один раз я растягивала одеяло на попавшейся полянке, другие не попадались, и ждала до следующего дня. Но все было напрасно — его не было нигде ни в небе, ни на земле. Я устала и оголодала. Последний кусочек хлеба съела еще вчера, а сейчас только пила воду. Ее-то было достаточно в родничках по ходу пути. Иногда попадались ягоды, которые помнила еще по рассказам Гулы, иногда выкапывала съедобные корешки мелких кустиков. Но уже силы покидали меня. Все чаще отдыхала, все больше склонялась к тому, что тут и погибну.

— Жаль, что не буду знать о наказании предателя Кадо и, что моя жертва, была не напрасно, — думала я, лежа на одеяле в центре очередной полянки, — Здесь наверно и умру.

Я закрыла глаза и погрузилась в какую-то полудрему.

Солнце ушло за тучку, флер планеты слегка искрился. Я чувствовала, как меня уносит сновидение в какой-то мир со счастливыми лицами моих друзей: Гулы, Рут, Карста и даже Магды. Но вот кто-то меня пытается вырвать из моего сна, дергает и трясет.

— Ах, это же Ежин! Мой младший братишка! Как хорошо, что тебя увидела, мой дорогой, думала, что уже ты умер, а ты живой. Молодец! А теперь можно и мне уходить.

— Да-да, я молодец, но и ты тоже молодец! Я нашел тебя! Я тебя искал и нашел. Лана! Очнись, пожалуйста! — поднимал он меня на руки.

Я открыла глаза. Это был он, Ежин. Настоящий. Живой.

— Это ты? — прошептала, вглядываясь в его лицо, — И я не сплю?

— Это я, сестренка, — его глаза были полны слез, — Я нашел тебя. Мы нашли тебя. Смотри, это наши друзья.

Я приподняла голову и увидела троих улыбающихся молодых людей, стоящих рядом. Они были в форме воинов и с бляхами стражей.

— Поставь меня на ноги, — прошептала я, — Хочу убедиться, что это не сон.

Он осторожно спустил меня с рук и придержал за талию. Я еще раз осмотрела молодых людей и кивнула.

— Вы и впрямь не мой сон.

Они засмеялись, переглядываясь. Повернулась к Ежину и обняла его. Потом взглянула в его улыбающееся радостное лицо.

— Все получилось?

— Да-да, все получилось. Нашел воинскую крепость. Мы не дошли до нее всего только сутки. А тебя искали два дня. Еле нашли. Но сейчас все хорошо. Как ты? Очень исхудала и устала.

— Что же делать, поход был сложным. Теперь летим?

— Да, летим. Мы взяли специальную подвеску для перевозки людей. И так бывает в их службе. Ты туда сядешь, и мы скоро домчимся. Кстати, там тебя ожидает сюрприз. Какой — не скажу. Сама увидишь.

Я слабо улыбнулась — вот сюрпризов-то мне было довольно много в последнее время. Потом они посадили, вернее даже, положили меня в какую-то люльку, схваченную веревками и, обернувшись, один из Воронов схватил ее в лапы и начался подъем.

Летели достаточно долго. Опускались на полянки, отдыхали, перекусывали и вновь летели. Уже поздно вечером, когда было достаточно темно, увидела впереди огни. Это была крепость. Опустились в середину специальной площадки. Мой полетный возок лег на твердую поверхность, его я ощутила спиной. А потом мне подали руки, кто, не поняла в темноте, но осторожность почувствовала. А потом очутилась в объятиях. Чьи-х? Поди, разберись впотьмах, но то, что в мужских, было понятно. И голос. Да, это Его голос! Мой принц!

— Это ты? — сказала тихо и поняла, что ноги отказали, и я ушла во тьму.

Глава 41

ИМПЕРАТОР И СЫН.

Кабинет императора уже опустел, после очередного военного Совета, и отец с сыном присели за малый стол в углу у окна. Владыка налил по бокалам крепкого напитка. Наследник, проследил за его рукой, глубоко вздохнул и надел на шею медальон — тонкая пластинка с выбитой на одной стороне руной, а иначе маячком удостоверяющим личность. Примерно такие носили все воины в полете, чтобы различаться. Они были магически настроены на каждого и показывали своих. Чтобы не перепутать с чужими. Тогда, год назад, в той битве он его потерял. А она, видимо нашла и в тюрьме его показала. Именно по нему он понял, что она не врет, даже если и это не она, то все равно ей можно доверять.

— Не надо терять надежды, сын, — проговорил отец, пригубив вино, — Самое главное, что твоя Лана, возможна, еще жива. Ведь тело не нашли, а это значит, что все может быть.

— Да, отец, понимаю умом, а вот сердце тревожится. Кадо сказал, что нашел рядом с окровавленными веревками. Не хочу думать, что ее уже нет на свете. Приказал продолжать поиск. Мне нужно ее тело, тогда поверю.

Он резко вылил остатки в рот и поставил бокал на стол.

— Пойду к себе. Сейчас появится Явлин. Надо обсудить с ним последние известия по налетам. Решить, что можно еще сделать. Уже большая часть побережья, да уже и нашей основной реки, охвачена этими вторжениями. Чувствую, что все недаром. Прощупывает Титус наши границы и наш потенциал. Надо бы и мне проверить укрепления тех речных крепостей и их боевую готовность от устья до истоков.