Шрифт:
— А этот Бертран, он вообще кто? Эльф?
— Скажешь тоже! — я фыркнул. — Эльф! Человек он. Только не наш, а с Земли-4.
— А. — на лице Джима отобразилось понимание. — Артея… Тогда понятно. Они же там через одного маги…
Обсудив различия в планетах, населённой человеческой или почти человеческой расой, мы отправились в понравившийся нам обоим круглосуточный бар. Вышли из здания и зашагали по тротуару вдоль улицы, обсуждая возможные мотивы Орбисов и их взаимодействие с таинственным магом.
— Вот я и считаю, — высказывал предположения Джим, — что они могли бы…
ВЖИНГ!
Джима внезапно дёрнуло в сторону и развернуло, а я, ощутив мощнейшую волну изменения, постарался накрыть нас обоих отражающим куполом. Светящиеся сине-зелёные линии магического узора окружили нас подобием призрачного зонта, но тут поблизости что-то промелькнуло и купол лопнул. Ф-фуп!
— Джим! — выведя перед собой широкий щит, я прыгнул к своему другу и встал рядом с ним, одновременно доставая из-под одежды боевой жезл. — На землю!
— Чёрта с два! — воскликнул Джим и развёл в стороны руки с зажатыми в них здоровенными пистолетами. И откуда он их достал? — Где эта тварь? Ты её видишь?
— Не торопи… — пробормотал я. То, что на нас напало, вело себя донельзя странно. Не говоря уже о том, что ощущалось не как нечисть, а…
— Вон он!
Я посмотрел туда, куда прицелился Джим и обмер. На широком плафоне фонаря уличного освещения стоял чёрт.
Глава 4. Время, которого не хватает
«КАКОГО ДЬЯВОЛА ТУТ ПРОИСХОДИТ?!» — мысленно заорал я, но вслух едва различимо прохрипел: — Джим!
— Да? — мой друг был спокоен, собран и сосредоточен. Дула его пистолетов смотрели в сторону чёрта, а сам он не отрывал насторожённого взгляда от его тёмной фигуры. Он явно не понимал, с каким чудовищем мы столкнулись. — У меня там «фаеры». Мне стрелять?
— Нет!
Чёрт на плафоне тем временем повёл себя ещё более странно, чем раньше. Он завертелся на одном месте и принялся пританцовывать, высоко вскидывая колени, а затем посмотрел на нас и на его вытянутой, похожей на гротескное человеческое лицо, харе промелькнула череда различных эмоций. Гнев, радость, сожаление, ужас, веселье…
— Спина к спине. — вполголоса произнёс я. — Сейчас.
Правильно поняв интонацию моего голоса, Джим не стал спорить и повернулся боком, прижавшись спиной ко мне. Один из его пистолетов по-прежнему смотрел в сторону чёрта. Я сжал пальцами амулет и вывел в пространство вокруг нас сразу восемь защитных формул.
А в следующее мгновение чёрт пропал. Исчез, словно его никогда не было.
— Анг. — выдохнул Джим и его взгляд расфокусировался, а положение рук слегка изменилось. — Где эта дрянь? Ты её чувствуешь? Координируй!
Но я уже понял, что чёрт ушёл. Не сделался невидимым, укрывшись в тенях окружающей ночи, а ушёл совсем. Это было очень чёткое ощущение, и я знал, что не ошибаюсь.
— Он ушёл.
— Ушёл?! Точно?
— Да. — я посмотрел по сторонам. — Впрочем, учитывая, как он себя вёл, я не уверен, что он не вернётся.
Джим зарычал.
— Ар-р, Хтата на тебя нет! Так нам этого поганца ждать или как?
Я прислушался к ощущениям.
— Поблизости его нет. Но, если он захочет продолжать, то мы об этом узнаем первыми.
— Ничего не понимаю. Это же был внешник, верно? За каким Хтатом он на меня напал?
— Это был демон, а не внешник, Джим. Демон.
— Демон? — подняв левую руку, Джим посмотрел на висящий лоскутами рукав, с болтающимися по краям остатками металлических шлейфов и скрытых креплений. Судя по всему, это было то, что осталось от его наручного Ф-щита. Присмотревшись, я различил линию среза — идеально ровную, словно её оставило молекулярное лезвие.
— Джим, ситуация становится очень серьёзной. — сказал я. — Подобных тварей просто так на улицах не встречают. Его прислали к нам специально.
— Щит работал в режиме ожидания. — хмурым тоном произнёс Джим. — И, похоже, не будь этого, он снёс бы мне половину руки. Кто это был, Анг?
«Похоже, шутки закончились», — подумал я и ответил:
— Чёрт.
Джим посмотрел на меня.
— Чего?
— Не тот, в существование которого верят у нас. — пояснил я. — Джим, этот чёрт — демон. Из Высшего Круга, если тебе это о чём-нибудь говорит. Он всего на ступень слабее какого-нибудь Арбиала.