— А твоя Формула — она…

— Была точно такая же, как и сработавшая, разве что не Высшая, а немного слабее. Я не успел её активировать, не хватило буквально пары секунд.

Джим усмехнулся.

— Прекрасная ситуация, Анг. Кто нападал — не знаем, кто помогал — тоже не знаем. А кто их на нас натравил? Ну — в смысле, внешников. Тоже не знаем?

— Нет.

— Серьёзно? — брови Джима приподнялись вверх. — Твои что — так ничего и не выяснили?

— Ещё выясняют. — сказал я. — Проверяют местные коммуникации. Технические коридоры под зданием, всякое такое. Джер говорит, что подобный случай уже не первый. С нечистью в последнее время творится что-то странное, в плане поведенческих алгоритмов, и они пока не знают, чем это объяснить. Исследуют.

— Вот оно как… Хтат! Кажется, я начинаю понимать, почему ты им ничего не сказал. Ладно, примем как данность. А что насчёт демона?

— Не поверили.

Вид моего друга сделался взъерошенным и очень серьёзным.

— Удивили… — пробормотал он и посмотрел на меня. — А они как — совсем не поверили? Или просто решили, что твои слова надо проверять?

— Совсем. — я покачал головой. — Бертран умотал с планеты почти сразу после нашего разговора — в соседней системе, как я понял, что-то случилось — а в команде Норгеддо ни одного нормального демонолога нет. Сам понимаешь — специалисты такого плана на вес арпиона.

Джим кивнул.

— Понимаю. Я своим про демона тоже не говорил. Тут даже твои не поверили, а уж контролёры…

В этот момент к столику подрулил робот и быстро выставил перед нами всё, что мы заказали.

— Зачем тут эти железяки? — задумчиво спросил Джим, провожая взглядом удаляющуюся металлическую спину. — Лучше бы потолочные автоматы установили.

— Автоматы — везде. — заметил я. — А роботы-официанты — только у избранных.

Мы принялись неторопливо завтракать и обсуждать скопившиеся вопросы.

— Запросил увеличение огневого потенциала. — сказал Джим. — Они, конечно, одобрили, но бюрократия — просто кошмар. Пожалуй, даже хуже, чем у нас на Земле. А…

— Что за потенциал? — не понял я. — Пистолет, что ли, ещё один захотел?

— Скорее, патроны. — ответил Джим. — Плюс излучатели, на случай, если нечисть окажется материальной.

— Излучатели? — я едва не подавился. — Ну ты даёшь! Для чего? Ты что — на войну собрался? Ты бы ещё импульсный деструктор попросил…

— Так я и просил. — пожал плечами Джим, а в ответ на мой ошарашенный взгляд добавил: — Для корабля, разумеется. Усиленный вариант.

Я усмехнулся и покачал головой.

— А я-то думал, что пошутил… Дали?

— Нет. Хотя броня на мне, как видишь, немного другая. — Джим поднял правую руку и продемонстрировал мне локоть с выступающими креплениями и отражающими пластинами. Впрочем, то, что его астрокостюм претерпел изменения, я заметил ещё в первый момент нашей встречи. — Плюс, если тот чёрт вернётся, то у меня найдётся, чем его удивить.

— Если тот чёрт надумает вернуться, — серьёзно сказал я, — то мы с тобой, Джим, покойники. В первый раз он не прикончил нас лишь потому, что ему приказали иное.

— Хтат с ним. — Джим поморщился. — Отпугнёшь его при помощи своих Формул. Зря тебе, что ли, мультитул выписали… Кстати, ты его уже настраивал или как? Мне доводилось слышать, что войд — это всё равно, что переносной орудийный комплекс.

— Нет, — тихо рассмеялся я, — про орудийный комплекс тебе наврали. Просто войд позволяет составлять программы и автоматизировать применение Формул. Плюс он работает как усилитель и аккумулятор в одном флаконе. Позволяет одарённому работать с магической энергией напрямую. И — да — я его настроил. Ещё ночью, перед тем, как лечь спать.

— Правда? Слушай, а ну-ка покажи какую-нибудь Формулу. — внезапно попросил Джим.

Я удивлённо посмотрел на своего друга. Просьба была странной — Джим всегда сторонился любой магии. Он даже самого себя настойчиво именовал именно эмпатом, а не псиоником. А тут на тебе — «покажи».

— Джим, ты уверен?

— Да. — мой друг отложил изогнутую вилку в сторону и кивнул. — Давай уже, не тяни.

— Ну — смотри.

Я раскрыл ладонь и над ней задрожала небольшая защитная Формула. Джим рассматривал её несколько секунд с задумчивым видом, а затем неожиданно улыбнулся.

— Красивая. На две соединённые пентаграммы чем-то похожа.

— Красивая? — я развеял Формулу и окинул Джима внимательным взглядом. — Джим, что с тобой не так? Ты же любую магию на дух не переносил, сколько я тебя помню. Вне зависимости от вида. Что изменилось?

— Ну… — мой друг отодвинул тарелку в сторону и откинулся на спинку стула. — Я просто подумал, что если магия и красивая, и полезная одновременно — то пускай будет.

Я усмехнулся.

— Ах, вот оно что. То есть ты наконец повзрослел.