— Анг! — мой друг тихо рассмеялся. — Я вообще-то о тебе говорил.

— А. — настала моя очередь улыбнуться. — Ясно. Нет, Джим, проблем не будет. То, что произошло вчера, происходит нечасто. Я до того, как появился Фонарщик, вообще полагал, что научился себя контролировать.

Джим бросил на меня косой взгляд.

— Ты уж постарайся, пожалуйста. Потому что стрелять в взбесившихся внешников — это нормально, а вот оставлять за спиной свихнувшегося напарника…

— Так не оставляй. — сказал я и зашагал быстрее. — За мной.

Станция так называемой малой телепортации располагалась в невысоком квадратном корпусе, на стенах которого мерцали многочисленные голографические проекторы. Надписи и рекламные вставки наполняли воздух.

— В чём-то тут, конечно, лучше, чем у нас, — сказал Джим, рассматривая висящие над улицей цветные картинки, — но кое в чём значительно хуже.

— Не переживай. — подбодрил я друга. — Как только на Землю завезут голо-проекторы, у нас будет точно так же.

— Уже завезли. — Джим с лёгким удивлением посмотрел на меня. — Ты что, не следишь за прогрессом?

— Если ты о Земле, то — нет. — ответил я. — А зачем? Как только появится возможность попасть туда лично — прилечу и посмотрю сам.

Джим пожал плечами.

— Ну, как знаешь.

Внутри станция выглядела намного просторнее, чем снаружи — в первую очередь потому, что значительная её часть была расположена под землёй. Попав в большой холл, мы остановились и осмотрелись. В центре широкой площадки нижнего уровня вращался массивный шар перемещающего аппарат, а вдоль стен к далёкому потолку вытягивались изогнутые корректирующие антенны. По лестнице, ведущей к телепортационной площадке, поднималось или спускалось множество «орков». Людей среди пользователей станции почти не было.

— Будущее, которого мы ожидали. — сказал Джим.

Я усмехнулся и покачал головой.

— Нет, друг. Такое будущее, боюсь, никогда не наступит.

— Почему?

— Ну, потому что вспомни сам, о каком будущем мы с тобой когда-то мечтали. А потом посмотри хорошенько по сторонам. Ты его видишь? Нет. И я его тоже не вижу. Сказать тебе, почему? Потому что оно другое. То будущее, которое наступило. А то будущее, которого мы хотели, никогда не наступит.

Джим коротко хохотнул.

— Ну ты, Анг, красавец. С чего ты вообще взял, что ты этого своего «прекрасного далёка» достоин? Стоишь тут, пыхтишь… А тебя сюда, между прочим, послали для того, чтобы ты работу работал.

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Вот с этим не спорю. — сказал я и кивнул в сторону телепорта. — Пошли, что ли. А то у нас не то, что будущее — у нас и настоящее не наступит.

— Теург-страж. — терпеливо повторил я. Светящиеся глаза вмурованного стену робота мигнули.

— Статус подтверждён. Действующая должность?

— Грум.

— Подтверждено. Идентификатор?

Я поднял руку и перевёл талк в требуемый режим.

— Назначение? — пробасил робот.

— Вот же ты банка консервная! — не выдержал Джим. — Да, Анг, контролёрам в таких ситуациях несколько попроще.

— Тише. — отмахнулся я и сказал: — Осмотр территории. Директива центрального отделения теургической службы.

— Доступ подтверждён.

Глаза робота потухли, а высокие двери разъехались в стороны. Позади них мы увидели просторный, погруженный в полумрак зал.

— Да они издеваются. — вполголоса произнёс Джим. Потолки в зале поддерживались огромными колоннами, выполненными в виде человекоподобных роботов. Глаза и лица у них при этом были «живыми» и все они таращились в нашу сторону. — Гигантизм в тандеме с роботоманией! И опять темнота!

— Эй, это здание принадлежит «Сарг Робботис». — сказал я. — Что ты ожидал тут увидеть?

— Что угодно, кроме живых статуй и темноты.

— Нам ли бояться темноты?

— Бояться и не любить — разные вещи.

— Семантика, Джим. Давай-ка лучше зайдём.

Мы прошли через дверной проём и массивные створки бесшумно затворились за нашими спинами.

— Расстрелять их, что ли? — задумчиво протянул Джим, рассматривая полтора десятка наблюдающих за нами электрических глаз.

— Лучше не надо. — сказал я. — Не знаю, сколько такое барахло стоит, но, исходя из их размеров, немало.

— Напомни, пожалуйста, а что конкретно нам требуется сделать?

Я вздохнул.

— Ну… сегодня утром тут появились какие-то внешники и дело быстро дошло до того, что руководство провело эвакуацию персонала. От нас требуется проверить здание и устранить проблему. Ну или хотя бы идентифицировать нечисть.

— Тут около двухсот этажей, Анг. Тебя не смущает?

— Помнишь, что сказали парни из оцепления? Что «дрянь, которая там завелась, реально опасна».

— И что?