— Или это был лларг-оборотень. Сколько у вас лет практического взаимодействия с демонами?

Я помедлил.

— Стандартные практики во время обучения в Центре.

Мастер понимающе кивнул.

— Вот видите.

— Но как же глубинник и его слова про Знак? И темноглазка? Она говорила, что…

А'нтер неторопливо откинулся на спинку своего стула и сложил руки на груди.

— Мы находимся в Системе Туманов, Ангус. Здесь полно внешников и они взаимодействуют с нами точно так же, как и мы взаимодействуем с ними.

Я замолчал, не закончив фразы, а Джим прищурился.

— Что вы хотите этим сказать?

— Что они изменяются. — заявил мастер. — Учатся. Осваивают новые формы общения. Экспериментируют. Хитрят. Пытаются обмануть. Стоит ли удивляться, что вы услышали от них какую-то чепуху? Я бы скорей удивился тому, что вы ухитрились придать ей какой-то смысл…

Мы с Джимом переглянулись.

— Чёрт…

* * * * * *

Выйдя из здания, мы взяли на ближайшей стоянке т-модуль и полетели в направлении исторического центра города.

— Ну? — спросил я Джима, когда под короткими крыльями нашего аппарата замелькали глубокие каньоны городских улиц. — Что? Что скажешь? А то всё молчишь и молчишь…

Мой друг саркастически рассмеялся.

— Комедианты они. — процедил он. — Разыгрывают из себя непонятно что и при этом начисто забыли про мою специальность.

Я мысленно кивнул — всё правильно. Я с самого начала предполагал, что они постараются держать неопытного сотрудника подальше от щекотливых вопросов.

— То есть перед нами разыграли спектакль?

— Конечно. — Джим фыркнул. — Я ведь, когда за завтраком пошёл, специально по остальным этажам прогулялся, куда пропустили…

— Ну и?

— Если коротко — у вас никто ничего не знает.

— Из рядовых сотрудников, ты хочешь сказать?

— Да.

— Другими словами, информация о присутствии на планете Теней — это удел избранных.

— Около того. И те два хмыря, которые исследовали твоё кольцо, в курсе.

— Не стоит ставить им это в вину, Джим. — сказал я. — Они всего лишь пытаются меня защитить.

— Утаив информацию? — губы моего друга искривились в жестокой усмешке. — Пф-ф… Чушь. Хотели бы защитить — отправили бы на другую планету.

— Э, нет, друг. — я покачал головой. — Боюсь, что это так не работает.

— В чрезвычайной ситуации, Анг, работает всё. Надо лишь как следует захотеть.

— Ну, да! Ты ещё скажи, что им стоило посадить меня проходить карантин. Изоляция, безопасность и всё такое.

— Они бы не посадили. — возразил Джим. — По крайней мере, если мы говорим про Джера. Этот парень, конечно, молоток, но у него так мало людей, что он паникует. У вас сейчас любой маг на счету — особенно, если он закончил обучение в Центре.

Т-модуль выровнялся и полетел над крышами наиболее высоких строений. С правой стороны от нас поплыла громада одной из индустриальных Платформ.

— Давай-ка я подведу итог. — предложил я и посмотрел на друга. — Руководству теургии известно, что всё текущее безобразие происходит из-за Теней, но помешать ему они не способны. А внешники с каждым днём становятся всё агрессивнее и, если тенденция сохранится, то где-нибудь через месяц наш Адалем можно будет смело переименовать в Ад. Я что-нибудь упустил?

— Нет.

— Как считаешь, почему мои до сих пор не запросили помощь у Центра?

Джим пожал плечами.

— Да кто ж его знает, Анг. Спроси что-нибудь полегче.

Модуль повернул и, повинуясь движению управляющей стойки, по плавной траектории полетел вниз.

— Нам, кажется, куда-то сюда, да?

— А ты систему навигации что, деактивировал, что ли?

Джим посмотрел на меня с удивлением.

— Да я её как бы и не включал.

Посадив модуль на площадке между двумя огромными зданиями, мы выбрались на свежий воздух и осмотрелись. Небо затягивала неопределённо-серая пелена, а в воздухе ощущался запах дождя и какой-то гари.

— Польёт скоро… — протянул Джим. — Давай-ка лучше уберёмся под крышу.

— Нас интересует линия девятнадцать, корпус Тео-три. — сказал я и сверился с картой. — Это вот за этой громадиной.

— Идём. — вздохнул Джим. — Тут вроде недалеко.

Мы не торопясь направились к нужному зданию.

— Анг, слушай… — Джим пару секунд помедлил и поинтересовался: — Проблем не будет?

— Да не должно. — не совсем понимая, о чём идёт речь, сказал я. — Там же станция малой телепортации, а эта технология…