— Этажи с сто пятнадцатого по сто двадцатый имеют строго техническое назначение. Для доступа на них необходимы соответствующие разрешения.

— Проклятие! — взревел Джим.

— Тихо! — выкрикнул я. — Давай сто четырнадцатый!

Дверь транспортной платформы закрылась, и она начала неторопливый подъём. Джим перевёл дух и посмотрел на меня.

— А остальной путь как — ножками?

— Ага. — я кивнул. — Прогуляемся на пять этажей вверх, не помрём.

— Здание в режиме консервации. — напомнил Джим. — Входы на технические этажи наверняка заблокированы.

— Не проблема. Если двери не будут бронированы или зачарованы, я их снесу.

— Это незаконно.

Я посмотрел на едва заметно улыбающегося друга.

— Тебе обязательно, чтобы я произнёс это вслух, да? Пожалуйста: на сто девятнадцатом этаже — люди! А вокруг них — проклятые внешники! И — чёрт! — учитывая, что тут шляются чёрные карлики, я вообще удивлён, что их до сих пор ещё не сожрали! К дьяволу правила, Джим. Сейчас важно спасти людей!

— Во-от, такой ты мне нравишься больше. — кивнул Джим. — А то будущее ему, понимаешь, неправильное! Мелодрама, Хтат, из детского садика…

Я на какое-то мгновение обалдел.

— Чего?

— Молодец, говорю! — ещё шире улыбнулся Джим. — Настоящий защитник. Только не забудь, как ты это делаешь!

— Да ты…

В этот момент мы прибыли на нужный этаж, и я замолчал. Ощущение изменений было настолько чётким и сильным, что тварь, которую я почувствовал, должна находиться где-то совсем рядом. Дверца платформы открылась, и я не задерживаясь прыгнул вперёд, сразу же сместившись немного в сторону. Вокруг нас раскинулось пустое пространство вытянутого помещения, с разных сторон которого застыло в полуоткрытом положении несколько автоматических дверей. У стены с левой стороны на полу лежало что-то вроде большого ковра, и под ним сидела какая-то погань. Обращённый к нам край псевдо-ковра был приподнят и оттуда на нас смотрело два округлых светящихся глаза.

Тан-тан-тан-тан-тан!

На этот раз, как ни странно, я открыл огонь быстрее, чем Джим. Ковёр сразу же смяло, разорвало и швырнуло прочь, а прятавшееся под ним человекоподобное существо прыгнуло на спину. Воздух наполнился хриплым нечеловеческим воем.

— Ау-у-у-у!

Бах! Бах! Бах!

После очередного попадания карлик лопнул, исчезнув и оставив после себя лишь тёмное облако. В пространстве закружились противно выглядящие чёрные пряди. В лица нам пахнуло болотом и чем-то химическим.

— Не такой уж он был и сильный. — заметил Джим.

— Случайность. — покачал головой я. — Чёрные карлики — очень неприятные твари, поверь мне на слово. С остальными так просто может не получиться.

— Окей.

— План здания. — сказал я и зашарил взглядом по стенам в поисках информационной панели. — Нам нужен план здания.

— Держи.

В воздухе передо мной появилось схематичное изображение нескольких этажей. Я бросил быстрый взгляд в сторону Джима. Ого. Вот это номер! И когда он, интересно, успел всё это найти?

— Так… — я пробежался взглядом по схеме. — Всё понятно. Идём!

Выход на нужную нам лестницу обнаружился в центральной части этажа, скрытый позади округлых дверей с небольшим сканирующим устройством. Я на всякий случай поднёс к нему свой браслет, но результат оказался вполне ожидаемым:

— Доступ закрыт.

Джим вопросительно посмотрел на меня.

— Открыть сможешь?

Я отрицательно мотнул головой:

— Нет. Погоди секунду… — выведя в пространство рядом с собой сканирующую Формулу, я парой жестов превратил её в опоясывающий контур и активировал. В-вум-м! Ответ пришёл незамедлительно — этаж был пуст. Лишь где-то высоко над нами находилось несколько небольших источников изменений.

«Опять какая-то чертовщина», — подумал я.

Считается, что чёрные карлики никогда не появляются по одиночке. Они всегда действуют стаей и на проявление индивидуальности неспособны. Но тогда почему тот, которого мы прикончили, был один?

— Назад. — коротко бросил я Джиму и создал фокусирующий контур, а затем присоединил к нему парочку разрушающих Формул. Подкорректировал предполагаемую площадь их воздействия, определённым образом сложил пальцы… Несколько резких взмахов руками — и в двери перед нами образовалась овальная оплавленная дыра, центральная часть которой с грохотом вывалилась на противоположную сторону. Под потолком тотчас замигало несколько красных ламп, а откуда-то издалека послышались тревожно-прерывистые звуки сирены. По пустым коридорам загуляло странное эхо.

Не сговариваясь, мы с Джимом проскочили в дыру и бросились вверх по лестнице, уводящей на сто пятнадцатый технический этаж.

— Появится нечисть — предупреждай! — выдохнул Джим.

— Само собой.

Однако на уровне пятнадцатого и шестнадцатого этажей никого не было. Широкие лестничные площадки были пусты и лишь на семнадцатом этаже с другой стороны лестничной двери скреблась какая-то гадость.

— Анг. — Джим приостановился и кивнул в сторону закрытого прохода. — Там что-то есть. Оно сюда не пролезет?