«Как же всё-таки удобно, что современные здания обладают достаточной защитой от внешников», — подумал я. От мелочи вроде темнотников или фантомников она, конечно, не убережёт, зато появления действительно опасных тварей можно не опасаться.

— А вот и твои коллеги. — сказал Джим.

На небольшой площади, мимо которой мы проезжали, светился сине-зелёный овал магического портала, из которого выбирался смутно знакомый маг с длинным посохом. Ещё один маг стоял рядом и контролировал работу портала.

— Да, причём кто-то из старших. — кивнул я.

— Слушай, а ты такой портал, как у них, построить не сможешь?

Я задумался.

— Смогу, наверное. Только без гарантии, что он не развалится в момент перехода.

Джим усмехнулся.

— В таком случае хорошо, что мы поехали на этой железке.

Вскоре суеты на улицах стало поменьше, и мы оказались на территории более спокойных районов. По сторонам от дороги всё ещё появлялись чьи-то непонятные силуэты, но их было уже далеко не так много, как раньше.

— Мы почти на месте. — заметил Джим. — И, если здесь и есть какие-то аномалии, то…

— Тормози! Справа!

— Вижу…

Запищали предупреждающие сигналы внутренних систем модуля. Наше транспортное средство сместилось вбок и сбросило скорость, едва разминувшись с неуклюжим существом чёрного цвета — большим, похожим на чрезмерно раздутый воздушный шар. У странного создания были тонкие руки и длинные ноги, на которых оно довольно шустро передвигалось. Перебежав дорогу, внешник бросил на нас короткий взгляд светящихся белых глаз и запрыгнул на стену ближайшего здания.

— Ну и мерзость… — протянул Джим, высовываясь в окно и наблюдая за тем, как монстр убегает по стене дома куда-то наверх. — И ты ещё спрашиваешь, почему я и не люблю магию!

* * * * * *

Интересующий нас район оказался почти таким же тихим, как и тот, в котором поселился я сам. Мы встретили лишь две небольшие группы вооружённых Стражей и два наземных модуля технических служб — всё. Больше на узких улочках между безликими громадами зданий никого не было.

— Останавливаемся. — сказал я и показал на карту. — Наша цель внутри этого квартала, левее.

— Да не вопрос. — Джим затормозил. — Напомни только, что конкретно мы ищем?

Выбравшись на улицу из побитого аппарата, мы осмотрелись.

— Не знаю, Джим. — ответил я. — Но здесь видели интересующую нас Руну, а я в такие совпадения обычно не верю. Придётся тут всё как следует осмотреть.

Джим перезарядил пистолеты и кивнул.

— Ладно, я тебя понял. Куда пойдём?

— К эпицентру. — закрыв глаза, я на мгновение сосредоточился, прислушиваясь к ощущениям, а затем с уверенностью указал в сторону одного из домов. — Это вон там. За тем зданием.

Пройдя между домами, мы попали в небольшой лабиринт из технических построек и старых заборов, а затем пересекли территорию стоянок для летающих модулей.

— Где-то здесь. — тихо произнёс я, обводя внимательным взглядом окружающие строения. — Где-то здесь.

Сканирующие Формулы результата не приносили — показывали, что мы находимся в каком-то искажающем поле, и только.

— Смотри. — Джим указал на корпус какой-то вспомогательной службы, двери которого были гостеприимно распахнуты. У одной из них топталось низкорослое существо в остроконечном колпаке, а фонарь системы освещения, расположенный прямо над входом, работал с перебоями и то и дело мигал.

— Я, когда был маленький, такое в кошмарных снах видел. — сказал я. — Когда, знаешь… свет почти не включается, а где-то рядом шляется опасная погань. Идём, что ли, посмотрим, что там.

— А та тварь?

— Это колпачник. Он сейчас убежит.

Колпачник действительно вскоре исчез. Посмотрел на нас, на соседнее здание — и скрылся в темноте дверного проёма. Джим пробурчал что-то раздражённым тоном и поднял пистолеты перед собой.

— В мелких внешников не стреляй. — предупредил я. — Они всё равно… Э-э… Стоп.

Мы остановились, и Джим вопросительно посмотрел на меня. Я же ещё раз изучил открытую дверь и вывел перед собой сканирующую Формулу. В-вум-м-м…

Ничего. Поисковая магия ничего не находила, однако ошибки не было — аномалия располагалась впереди нас.

— Он здесь. — медленно сказал я. — Центр всего этого образования. Портал, наверное, или что-нибудь вроде. Но он какой-то нестандартный, потому что магия ничего не видит.

— А для чего, напомни, нам туда заходить?

Я пару секунд поразмыслил.