— В нашем случае мы точно знали, куда идти.

— Да, благодаря Ритуалу. — я улыбнулся. — Знаешь, я до сих пор не верю, что он настолько чётко сработал. Такая информация, как правило…

— Хтат с твоим Ритуалом, Анг. Скажи мне лучше, почему тот демон нас не сожрал?

— Понятия не имею, Джим. — я пожал плечами. — Но зато я теперь знаю, что делать.

— И что же? — Джим скептически поморщился. — «Познать себя»?

— Зря иронизируешь. Демонам человеческие понятия понятны мало, так что, если они что-то говорят — это стоит понимать буквально.

Поднявшись на ноги, Джим отряхнулся и посмотрел на меня.

— И как же это понимать? Ты спросил у него, как тебе отыскать того, кто владеет Знаком. Странный вопрос, но ладно, мы сейчас не об этом. Демон ответил, что тебе следует познать себя… — замолчав, Джим нахмурился. — Стоп. Да ладно!

— Ага. — вытащив кольцо темноглазки, я показал его другу. — Эта штука — Знак, Джим. Твоё предположение было верным. И других вариантов тут быть не может.

— Но ведь мы уже несколько раз убеждались, что этот Знак тебя не защищает, хотя должен. Ты сам говорил мне об этом.

— И что? Возможно, его просто надо как-нибудь активировать.

— Ты всё-таки псих, Анг.

Выбраться из подвала оказалось непросто — нормальной двери в нём не было, а расположенный в потолке люк открывался с другой стороны. Мы кричали и пытались привлечь внимание минут десять, пока мне это не надоело, и я не выбил люк при помощи магии. После этого мы вышли на улицу и поняли, что находимся в районе закрытых складов где-то в южной оконечности Адалема. В новостях сообщалось о том, что в центре города всё ещё продолжается отчистка улиц от аномалий и внешников.

— Ничего себе, «соседнее здание». — сказал Джим. Я в ответ на это только кивнул. Нас действительно забросило намного дальше, чем я мог бы себе представить. Но почему?

— Сплошные загадки. — вздохнул я и сказал:

— Артист, найди мне тех, кто работает с артефактами на Норгеддо.

— Сделано, сэр. Желаете…

— Да, показывай уже. — увидев одного-единственного человека в списке, я немного удивился. — Только один? Надо же. Открой-ка про него подробную информацию… Мм… Так, а вот это уже интересно. Джим! Ты видишь?

— Мало того, что это один наиболее видных специалистов в своей области, — проговорил Джим, — так он ещё и прилетел на планету только вчера.

Мы посмотрели друг на друга.

— Как-то многовато совпадений во всей этой чехарде. — сказал я. — Тебе так не кажется?

— Кажется, Анг. Эта идиотия как неделю назад началась, так до сих пор никак не закончится.

— В таком случае — поехали, пообщаемся с этим… профессором.

* * * * * *

Поблуждав по складской территории, которая была по большей части заброшена, мы вышли к тому, что называлось Складским Порталом — здоровенному зданию, в котором когда-то располагались офисы и автоматизированные распределительные цеха. В настоящий момент оно было закрыто и частично разобрано, но выйти в город мы могли исключительно сквозь него. По крайней мере, так говорила нам карта. Не лезть же нам, в самом деле, через забор! Учитывая, что он тут высотой в четырнадцать метров…

Внутри Портала пахло пылью и запустением. Большую часть оборудования давным-давно демонтировали, а те немногочисленные механизмы, которые остались, давно покрылись слоями ржавчины и налётом из грязи.

— Какое милое место. — с сарказмом заметил Джим. — Ты уверен, что мы идём правильно?

— Да. — я бросил ещё один взгляд на голограмму. — Схема старая, но здание вроде не перестраивалось.

В этот момент на этаже выше свалилось что-то тяжёлое. Мы услышали громкое «Бам-м!» и гулкое эхо, разошедшееся по пустым помещениям. Джим раздражённо выдохнул и вопросительно посмотрел на меня.

— Анг?

Прислушавшись к ощущениям, я понял, что в здании что-то есть. Но это что-то было странным и его присутствие ощущалось необыкновенно размыто. Так вот что, выходит, не давало мне покоя в последние несколько минут…

— Здесь тварь. — сказал я. — Но я никак не могу понять, какая.

Быстро сформировав несколько сканирующих Формул, я исследовал ими весь верхний этаж, но ничего не нашёл. Странно. Если бы какой-то внешник подобрался так близко, я был бы обязан его почувствовать. Или это не внешник? Но тогда…

И-и-и-из-з-з-з…

По цеху прокатился противный звук. Скрип был долгим, тянущимся, и не желал прекращаться. Источником его служила стрела старого подъёмного механизма — по всей видимости, он был слишком большим для того, чтобы перевозить его на новое место, и местные просто оставили его здесь. И сейчас стрела этого агрегата искривлялась. Медленно и словно не торопясь скручивалась вокруг своей оси, одновременно закручиваясь в большую спираль. Металл стонал и скрипел на все лады, некоторые заклёпки не выдерживали и лопались, а на пол сыпались ржавчина и мелкий мусор. В воздухе вокруг стрелы крутилась мелкая пыль.