Мне нужна помощь! Чья? Нет, люди Эрманда ничего не смогут сделать. Нужен кто-то более серьезный. Кит говорил о принце Тираниаре. Да! Он наверняка знает, кто этот беловолосый. Высший эльф! Да!

Но как мне найти наследника государства? То, что он в Империи, я почти не сомневаюсь, то есть не я, а Эрманд. Осталось попасть к нему.

Леди Ариана! Вот, кто мне поможет. Императрица наверняка знает, где его искать! И мне она кое-чем обязана. Надеюсь, история не повторится. Нужно срочно во дворец! Но как?

Марьяша! Старая подруга и дочка господина Девира, хозяина гостиницы. Но она вряд ли отнесётся адекватно к моему внезапному появлению через полтора года. А пойду-ка я под видом Марьяши к леди Ариане! Точно! Я гений! А там она должна отдать мне долг… как-никак это из-за ее интриг с внучкой я оказалась в тюрьме и вынуждена была бежать с Адлерона. А долг, как известно, платежом красен!

Глава 33

Наложив на себя иллюзию Марьяши, усилив ее до предела возможности своей магии, так, чтобы не разглядел менее способный маг, я отправилась во дворец. Здесь у старой подруги была своя комната, где я планировала отсидеться до утра. А с первыми лучами солнца пойти к леди Ариане, упасть в ноги и просить помощи.

Стражник, конечно, был удивлен моему раннему визиту, или наоборот позднему, но лишь улыбнулся, пожелав хорошего дня впереди. Больше я никого не встретила по пути — дворец пока спал. У меня было время подумать над тем, что же я скажу императрице.

И это оказалось непросто. Только сейчас вдруг нахлынула лёгкая паника. Что я могу ей поведать? Какие тайны имею право открыть? Закрытый мир! Они ничего не знают ни о других планетах, ни о драконах, способных перемещаться между ними… или уже что-то знают? Дани почувствовал присутствие сородичей… не в этом ли причина появления здесь Дегаира? Точно! Тогда остается вопрос: местные драконы, они чьи? Имперские? Или может быть эльфийские? Хотя нет, драконы и эльфы несовместимы. Значит, все же человеческие. Как все запутанно! Не понимаю.

А если я расскажу слишком много? Меня потом сэр Аделард не убьет? Да что там правитель? Совет!

Но бросить Эрманда я не в силах.

Его жизнь стоит больше, чем все тайны мироздания. Тем более, что раз Дегаир уже здесь, у эльфов, то, скорее всего тайну скором времени будет не удержать. Самое лучшее — найти союзников. Ничего хорошего этот предатель явно не мог придумать, стоит ждать какой-то подлости. Наверное, если потребуется, расскажу часть правды императору или принцу. По обстоятельствам посмотрю.

Так, рассвет. Пора уже. Леди Ариана ранняя пташка.

— Марьяша? Ты? Так рано? — удивилась она моему появлению, но приглядевшись, подскочила с кровати, набросила пеньюар и от удивления прикрыла рот рукой. — Оу! Не Марьяша… постой… Крео? Это ты?

Уже через секунду меня схватили за плечи и повернули к свету, разглядывая сквозь иллюзию.

— Здравствуйте, леди Ариана.

Она ахнула и прижала меня к себе.

— Крео, ты жива! Творец Милостивый. Как это неожиданно и радостно! Мне никто так и не сказал, куда ты исчезла. Я безумно волновалась! Считала себя виноватой чуть ли не в твоей смерти. Как же я рада!

У меня аж слезы навернулись на глаза от такой искренней, доброй реакции. Позволила себе минуту слабости на груди императрицы.

Когда она отстранилась, уже я схватила ее за обе руки и сжала.

— Леди Ариана! Мне очень нужна ваша помощь! Очень! Только вы можете мне помочь! — теперь слезы просочились и в голос, горло сжалось от волнения, скрытого глубоко внутри. — Прошу вас!

Она подвела меня к дивану и усадила на него. Сама села рядом, не отпуская из своих рук.

— Разумеется, дорогая! Чем смогу, помогу. Расскажи мне все! Куда ты исчезла? Где была больше года? Это мой сын? Он тебя скрыл от всех? Он ведь не арестовал тебя? Он обещал, что присмотрит! Неужели обманул?

— Император? Нет! — С чего она решила, что мной займется сам монарх? Он и знать не знает о моем существовании. Если только дер Влеон ему не рассказал. — Все очень сложно, мадам. Я сбежала! Испугалась. Мне пришлось покинуть Империю. Я не знала, как отнесется к тому, что произошло в Академии господин Эйнир. Меня подставили, и я очень испугалась. А сейчас опасность угрожает человеку, которого я люблю. И мне нужна ваша помощь. Мне нужно попасть к принцу Тираниару.

Она замерла и прищурилась, разглядывая меня. Интересно, все ли видит через иллюзию?

— Девочка моя, ты понимаешь, что это не так просто? Наследник другого государства… чтобы помочь тебе, мне нужно знать все. Иначе никак.

Конечно, я понимала. И уже собиралась начать рассказывать о том, что произошло тогда, как дверь в покои отворилась, и вошел… император Эльданир. Леди Ариана подпрыгнула, закрывая меня собой

— Доброе утро, мама, как спалось? Как самочувствие? — поинтересовался он. А мне захотелось стать невидимкой. Не готова я к встрече на высшем уровне.

— Всё хорошо, дорогой.