– Оно было добрым, до тех пор, пока мне не подали мою любимую рисовую кашу, - с нескрываемым подозрением взирая на меня, ответил маг.
– И мне крайне любопытно, как девчонка из затрапезного Суассона могла узнать, что я предпочитаю именно тыквенно-рисовую кашу, с кардамоном, мускатом, медом и щепоткой соли? И не отпирайся, я маг, состав я проверил!

Стоя на ступеньках, я несколько секунд взирала на магистра, старательно придумывая максимально правдоподобную ложь. Магов обманывать действительно сложно, очень сложно, но возможно. И для этого, требуется два главных аспекта - первый это правдоподобность, а второй – создание иллюзии подобия. Маги способны понять лишь магов.

– Это… - я спустилась еще на одну ступеньку, - это мой дар… Был. До того, как его отняли у меня Заклинатели. Мне неведомо, как это формируется, но ранее, видя человека, я каким-то образом могла увидеть его вкусовые предпочтения… Вы много лет провели в боях, ваш желудок изранен не меньше, чем тело, и видя вас ранее, я ощущала и вкус рисовой каши… Более этот дар мне недоступен, но я постаралась вспомнить все то, что видела прежде. Искренне рада, если сумела угодить вам сегодня.

– М-да, жаль, что из тебя вытянули все способности, с таким даром тебе бы цены не было, - задумчиво протянул магистр Берион.
– Что ж, звучит складно. Да и жаль тебя ругать после подобного, калек вообще поносить неприлично. А что там с принцем? Откуда вопли?

И он подняв голову, прислушался к тому, что происходило наверху. А там происходила истинная королевская истерика в самом отвратительном из ее проявлений. «Пусти! Пусти я сказал! Я убью ее!».

– Не знаю, -я сделала вид, что конкретно эти вопли услышала лишь сейчас. – Не могу представить, что пошло не так! Я сумела испечь то фруктовое печенье, о котором грезил его высочество и поистине он был весьма доволен, отведав его… За ходом приготовления следил главный повар, едва ли я могла подать недоиспеченные десерты…

Но вот подать чай, частично заваренный холодной водой мне удалось.

– Ааа, -протянул магистр, окидывая меня изучающим взглядом, - значит это ты так расплылась от похвалы его высочества, что практически оглохла. Жаль, я думал ты редкое исключение из правил, но нет -такая же непроходимая дура, как и все прочие девицы. Ступай в кабинет Каенара и не высовывайся, пока я лично за тобой не приду. А каша отличная, я оценил.

И обойдя меня, магистр поспешил вверх по лестнице, усмирять монаршую истерику.

Я же, прекрасно усвоив урок, более не улыбалась, и поспешила последовать совету магистра Бериона.

***

День прошел весьма интересно и в целом замечательно. Лорд Каенар и магистр Берион были вынуждены вывести принца на болота, для эмоционального успокоения последнего, в смысле принца, а не болота, и все закончилось печально для болота – его осушили почти на треть. В результате гостиницу покинули все целители, нескольких захватили из города, а дальнейшее я благополучно проспала, превосходно и позавтракав, и пообедав и даже отужинав на кухне, подальше от слишком пристальных глаз.

Меня разбудило прикосновение к щеке.

Чудовищно знакомое прикосновение!

Вскрикнув, я сжалась и не в силах вымолвить ни звука, широкораспахнутыми глазами в ужасе воззрилась на принца.

– Надо же, какая странная реакция, - задумчиво проговорил Эльтериан, вновь протягивая ко мне руку, - обычно девицы реагируют совершенно иначе. Но не ты. Странно.

Я сидела в кресле, боясь даже сделать вдох.

Слишком близко, слишком страшно, слишком жутко осознавать, что еще недавно я была в полной его власти. И как же хорошо я знала это прекрасное лицо с тонкими чертами, эти тяжелые золотые волосы, и сине-голубые, сверкающие словно драгоценные камни, глаза. Прекрасный принц был лишь оберткой, за ней скрывалось неимоверное чудовище.

– Асьен, -медленно произнес Эльтериан. – Асьен… Тебе не идет это имя, слишком простое, хотя и довольно элегантное. И твои эти умные проницательные зеленоватые глазки… Нет, тебе бы подошло имя Асьениэль, да, так было бы лучше. И цвет глаз определенно стоит изменить -мятежные зелено-болотные моей любовнице не подойдут, гораздо лучше будут смотреться прекрасные пленительно-синие, цвета истинно королевских сапфиров. Что скажешь?

Я сказала:

– Нет!

И оттолкнув руку его высочества, стремительно выскользнула из кресла, позабыв и туфли, что стояли подле него, и плед, коим не так давно укрывалась.

– Нет?!
– удивленно переспросил Эльтериан.- Малышка, я только что предложил тебе то, за что даже аристократки столицы передрались бы, а ты говоришь «нет»? Ты в своем уме?

Более чем. Я как никогда в своем уме!

– Ваше высочество, вы уже вернулись с болот?
– вежливо вопросила. И стараясь, чтобы мой голос не звучал коварно, добавила:- Мне подать вам… чай?

Стена янтарного сияния снесла стол за моей спиной, но саму меня не коснулось ничто, потому как внезапно, я оказалась за широкой спиной герцога.