«Высокого уровня развития достигали практики, живущие ближе к средоточию мира, потому я отправилась на восток.

Десять лет странствий и профессия убийцы подарили множество врагов. Дружба оказалась слишком трудна для меня. Позволить себе привязаться к людям — означало остаться на месте. А у меня была цель. Путь оказался долгий, но я неуклонно приближалась к средоточию мира. Окружающие практики становились сильнее. Как и я сама.

Мастером стала к тридцати годам. В тридцать пять перешла на стадию Возвышения. К тому времени накопила изрядный боевой опыт и силы, чтобы отомстить. Но… вернуться назад означало остановиться в развитии. Теперь для меня это было недопустимо. Я жаждала силы и продолжила свой путь.

Срединных земель достигла когда мне исполнилось тридцать семь. Профессия охотника за головами сыграла ключевую роль в моей судьбе. После выполнения очередного заказа, меня поймал практик уровня Небесного мастера и привёл к дверям высокого дома Ямала. Встреча с главой не сулила ничего хорошего — я убила его приближённого. Главой дома оказался сам Гертал. В странствиях я много слышала об этом практике высокой ступени — один из немногих, кто достиг стадии Повелителя. Без сомнения, сильнейший из всех, когда-либо встречавшихся на моём пути. Он не стал меня убивать. Похвалил талант и взял в ученики».

— Странный поступок для главы Дома, — скептически прокомментировал я.

Оршала усмехнулась.

— Уже тогда он разменял первую тысячу лет. Не тебе его судить, смертный. У долгоживущих свои причуды.

— Я тоже смогу столько прожить?

Оршала звонко рассмеялась и продолжила.

«Спустя пять лет усердных тренировок я прорвалась на стадию Небесного мастера. Этот уровень считался достойным даже в срединных землях. Гертал приблизил меня к себе. В то время Империя Милот активно воевала и теряла офицеров. Даже высших. Через пару лет меня назначили Генералом. Генерал Лёгкая Смерть — так прозвали меня враги. Я возглавила третью армию и стала матерью десяткам тысяч воинов.

Практики, начиная с уровня Небесного мастера, живут дольше остальных. Две сотни лет я верой и правдой служила ставшему Великим дому Ямала. Гертал стал править империей. Каждые десять лет я ходила к нему на поклон с просьбой отпустить в родные края. Он всегда находил причины отложить мою месть, а время перестало играть для меня значение. Я достигла стадии Повелителя и стала второй по силе в империи. Император прорвался на стадию Звёздного странника. Ему открылись пути среди звёзд. Теперь он многое видел и многое знал».

— Святые помидоры. Сколько же тебе лет? Ты выглядишь на все сто.

— Больше трёх сотен. Тебя это смущает?

— Скорее шокирует. У нас столько не живут.

— Когда практик достигает ступени Небесного мастера, его тело преобразуется и он получает долгую жизнь. Подлинное бессмертие достигается только на Божественной стадии.

— И много практиков божественной стадии?

— Кто знает, — голос в голове усмехнулся, — похоже, одного я уже знаю… Продолжим.

«Однажды, Гертал призвал меня к себе. Поведал, что душевный гнёт мешает мне встать рядом с ним. Повелел избавиться от него, но взял слово, что я вернусь. Предложил стать его женой. Я согласилась.

Путь обратно занял всего несколько дней. У практиков высоких этапов свои пути. Мне больше не нужна была армия, я сама стала армией.

К тому времени в империи Осхон сменился император. Новый правитель признал мою силу и право на месть. Ещё бы. Ведь он, как и предыдущий, находился на стадии Возвышения. При желании я могла стереть всю империю с лица До'нтур».

Тут голос Оршалы запнулся, она стала тщательней подбирать слова.

«Я стояла перед воротами секты Пяти шагов Агенеза, со своим стягом в руках. Так же как некогда они стояли перед воротами Донра. И ничего не чувствовала… Творец ведает сколько раз, в пылу битв, я представляла как с наслаждением убиваю проклятых сектантов. Но время лечит… С каждым прожитым годом огонь мщения в груди неумолимо тускнел.

Раздались звуки горна. Ворота распахнулись, и на меня хлынуло воинство. В глазах зарябило от количества практиков, облачённых в жёлто-зелёные цвета секты. Они окружили меня, постепенно выстраиваясь в боевые порядки. Поток людей быстро иссяк. Я ждала, что меня встретят тысячи практиков. Но окруживших было едва ли больше нескольких сотен, и среди них дети. К такому я оказалась не готова. Я убивала только воинов. Временами подло, временами тысячами, но враги всегда умирали с оружием в руках. Убивать детей — недостойно настоящего воина.

Мастера секты традиционно носили чёрные одежды и занимали первые позиции в боевых рядах. Но среди выстроившихся практиков первые ряды занимали лишь Воины высокой и пиковой стадии.

Такая армия ничего кроме жалости не вызывала.

Вновь заиграли трубы. В воротах показался настоятель секты в сопровождении двух Мастеров, гордо несущих знамя секты на высоких шестах. Нестройные ряды воинов и детей разомкнулись, пропуская их в круг. Настоятелем оказался Мастер пиковой стадии — старик, доживающий свой век. Вовсе не тот, кто отдал тот роковой приказ.