В отличие от костей из сумки щупа.

– А мясо где? – придирчиво уточнит торговец, выдав Таше за кости три десятка медяшек.

– Съела, – буркнула она.

– Такая дохлая, а жрёт, как боров, – сокрушённо поделился он своим просвещённым мнением с воительницей.

– Не в коня корм, – хмыкнув, согласилась та. – Почтенный, у тебя ещё остался тот комбинезон, что ни на кого не налезет?

– Дешевле от того, он не станет, – строго предупредил прижимистый торговец.

– А за это? – кибра сунула ему под нос отнятые у щупа заячьи слёзки.

Как они торговались – залюбуешься. У Ташы никогда так не получится. Она ловила каждое слово, каждую ухмылку Ли – училась вести дела в мире сплошных проходимцев. Опешила, когда ребята выложили за небольшой, потёртый, однако недешёвый серый комбез своё серебро.

Потому что он был точь-в-точь на неё. И носить его можно аж до двенадцатого уровня.

– Я не могу его взять! – попыталась отбрыкаться она.

– Можешь, – раздражённо отрезал Тунгус, сунув обновку в руки капризницы. – Это не халява. У нас есть ещё одно задание, для которого нужен щуп. Ты нам, мы тебе. Считай, что это аванс.

– Ещё сапоги, – придирчиво оглядела её воительница, когда комбез оказался на щупе. – И сумка другая нужна. В нубову много лута не влезет.

– А его будет много? – недоверчиво уточнила Таша, обуваясь.

Если можно так сказать о вещах, которые оказывались на тебе, стоило того захотеть.

– Зависит от тебя, – очень серьёзно ответил системник-корд. – У тебя хотя бы пара очков на телепатии есть?

– Пять.

– Сколько? – округлив глаза, переспросила Ли. – Шутишь?

– А на блоке? – уважительно уточнил Тунгус.

– Тоже. И нокаут пять, но для него я всё равно пока маленькая.

– А ты умней, чем я думал, – пробормотал этот грубиян и тут спохватился: – Я не то хотел сказать.

– Но сказал, – укорила его подруга. – Не веди себя, как высокомерное чмо.

– Прости, – как-то неловко пробормотал будущий всемогущий корд.

– Ну, хватит! – рассердилась Таша. – Мы не на балу. Давайте о деле. Которое там у вас в задании. Имейте в виду: пассивных умений пока у меня с гулькин нос. Сейчас палка будет полезней, чем я.

– За это не волнуйся, – вновь стал хладнокровным системником Тунгус. – На шакалах мы тебя прокачаем. Жаль, не сможешь их бить в одиночку: кач быстрей бы пошёл.

– В одиночку? – начисто обалдела Таша.

– Это гипотетически, – успокоила её воительница. – Ты не справишься. А с нами ещё как. Не будешь слоняться в яслях, качаясь в час по чайной ложке. Вместе выполним задание, и мы уберёмся отсюда с двенадцатыми уровнями. А, Тунгус? Двенадцатые поднимем?

– Гарантировано, – уверенно подтвердил тот.

Гарантированно – зло передразнила его Таша, стоя на опушке небольшой рощицы, за которой начиналась каменистая пустошь. По которой в сторону деревни пружинистым аллюром направлялись шакалы. Целая стая. Просто куча с виду вроде бы невзрачных, но жутко опасных убийц от шестого до пятнадцатого уровня.

Ташу – как самую никчёмную боевую единицу, Тунгус зажал между высоким валуном и собой. Встал к ней спиной, достал мечи и с видимой ленцой покручивал их в руках. Ли вспрыгнула на валун, готовясь открыть стрельбу. Сначала из арбалета с магазином на десять болтов. Затем из лука, купленного в лавке под навесом.

– Не бойся, – коротко уронила воительница на макушку скукожившегося щупа. – Мы справимся.

– Главное, не зевай, – сурово инструктировал корд, не оборачиваясь. – И не вылезай из-за моей спины слишком далеко.

Шакалы, казалось, только и ждали, когда он закончит инструктаж. Над головой Тащи завжикали болты. Перед глазами закрутилась мельница со стальными крыльями. Она собралась и попыталась рассердиться. Вышло скверно. Тут сбоку – между валуном и стальной мельницей – попытался просочиться шакал восьмого уровня.

Он был стремителен, но страх Таши ещё стремительней. Блок оглушил зверя не сильно, но достаточно, чтобы паразит замешкался, мотая башкой. Она прыгнула к нему, ударила ножом – четверти его полоски жизни, как не бывало. Ох, как же это её воодушевило! Не всё так безнадёжно – твердила себе косорукая убийца, тюкая зверя ножом с частотой клюющего зерно воробья.

Тюк-тюк-тюк, и она юркнула обратно за спину работающего, как заведённый, системника. Не успела успокоиться насчёт забитого собственноручно шакала, как буквально ему на спину прыгнули ещё двое. Блока хватило и на них. Оба замерли, она моментально оказалась рядом и зачастила ножом.