— Арсенал друидов ограничен. И я не буду использовать особо мощные заклинания.

Чуть в стороне мигнул огонек, потом еще раз.

«Ладно, поединок так поединок», — недовольно подумал я.

— Допустим. Еще какие-то правила? — спросил я, переходя в состояние «штиля».

— Стандартный тренировочный спарринг на десять минут. Ничья по истечению времени, — сказав это, колдунья взмахнула посохом и создала песочные часы, вот только стеклянную колбу в ней заменяли воздушные щиты. Да и песок был странным. — Тебя я в арсенале не ограничиваю.

— Хорошо, — согласился я, отскочил в сторону и тут же создал завесу. Тренировочное поле накрыл туман.

Школа Копья хороша, но сейчас она неэффективна. Разрыв в силе нивелирует разницу стихий.

Дагерад не стала атаковать, наоборот, накрылась мощным каменным щитом. Очевидно, заклинание она подготовила до моего прихода.

Эфира у меня сейчас хватит на пару заклинаний воздуха. Или одно льда.

Но ведь есть еще ментальная магия. Она не такая прожорливая.

Для дуэли нужен непосредственный контакт, расстояние вытянутой руки. Отбрасываем.

Вложить в голову Ирис мысль я могу, знаю куда бить, но нужен поток, чтобы скрыть ее. Иллюзии не подходят, сейчас визуального контакта нет, она контролирует все с помощью магического зрения. Правда, из-за завесы она фактически слепа.

Остаются только эмоции. Благо ими я могу бить спокойно.

Для начала я взял неуверенность. Быстрый укол. Незаметный.

Все-таки Ирис никогда не участвовала в настоящих боях. И она не может знать, чего от меня ожидать. Нормальная реакция.

Раздражение. Короткий хлесткий удар.

Маг второго ранга прячется от первокурсника! Возмутительно!

И наконец — предвкушение. Если колдунья решила начать переговоры со спарринга, значит она рассчитывает на победу. У нее должен быть какой-то козырь в рукаве. Без этого с магией друидов никак.

Сейчас она реабилитируется в собственных глазах за два постыдных поражения!

И последний удар достиг цели. Дагерад накрыли эмоции.

Спустя секунду она атаковала по площади.

Из земли вырвались сотни лиан и стали искать меня. Одна выросла прямо передо мной. Ледяной клинок я создал машинально и им разрубил растение, которое собиралось меня схватить.

Чужой и все его прихвостни!

Пришлось мгновенно уходить в сторону. В место, где я стоял, ударило каменное лезвие.

Я ответил Дагерад ужасом. Не перестаралась ли она? Он всего лишь ученик!

Уменьшить площадь завесы. Ситуацию это не изменит, но путь она думает, что я ослаб.

Отклик в этот раз оказался гораздо ярче. Страх за студента был гораздо сильнее, чем желание реабилитироваться в собственных глазах.

Я схватился за эту эмоцию, чтобы построить хрупкий мостик между нами. Теперь я могу вложить мысль в голову колдуньи.

Недолго думая, я составил простое послание: «Надо быть с ним помягче!»

Если в начале я еще рассчитывал на ничью, то сейчас понимал — шансов нет. Поэтому надо снизить ущерб для меня.

Я затаился и стал медленно выкачивать силу из источника. Одновременно с этим создал заклинание ледяного щита. Дагерад предпочитала природу остальным стихиям. Хоть что-то хорошее для меня.

Выждав пару минут, я снова ударил эмоциями — смесь страха и неуверенности.

Эмоциональный отклик был. Это отвлекло противника, поэтому я легко смог отправить вдогонку мысль: «Это ошибка. Разговор так не начинают!»

Я почувствовал чужую злость вперемешку с паникой. Дагерад заметила ментальное воздействие и стала гнать через голову нейтральный эфир.

Мою голову пронзила резкая боль, на секунду в глазах потемнело.

— Вы жестокий человек, Маркус Кайлас! — усилив голос магией, воскликнула Дагерад. — Бессовестный манипулятор!

Завеса искажал звуки, чтобы нельзя было определить мое положение по голосу, поэтому я крикнул:

— Вы только что чуть не обезглавили меня! И это я жестокий?!

Вместо ответа Ирис Дагерад ударила водяным ядром по тому месту, где я должен был стоять.

— Это было больно! — не удержался я.

— Дальше будет хуже.

И это оказалось не пустой бравадой.

От колдуньи пришел поток магии. Удар включал в себя четыре основные стихии. Управляющий контур моего тумана разорвало в клочья. По каналам больно ударил откат от разрушения заклинания.

В последний момент я успел создать ледяной щит и принять на него удар. Мгновение и он распадается на куски.