— Нам потребуется сформировать резерв. Пять изумрудов, минимум. Кроме того, ты не учел, что… — начала излагать свою точку зрения Оливия.

Сайурс слушал ее с улыбкой, где-то соглашался, где-то спорил. Иногда к их разговору присоединялись Омен и Кохорн.

Постепенно план обрастал новыми подробностями и деталями, определялись роли, назначались конкретные исполнители.

Я молча слушал, друзья — тоже. Моих скудных познаний хватало, чтобы понимать общий смысл обсуждения, но не более.

Ирис Дагерад выглядела мрачной и недовольной. Судя по ее лицу, она вообще ничего не понимала, но очень хотела вставить слово. Но молчала, чтобы сохранить лицо.

Спустя три часа обсуждение плана закончилось. Основную идею сохранили, но добавили множество деталей и хитростей. Разработали разные варианты в зависимости от действий противников.

— Итак, для штурма нам понадобится пятнадцать, а не тридцать магов, а также вагон артефактов и океан эфира. Но у вас этого в достатке. Впечатляет, Змей, — снисходительно сказала Оливия.

— Мы оба знаем, что любой план хорош на бумаге, — в тон ей ответил Сайрус. — Но чем он лучше, тем позже полетит Чужому в пасть. Наша основная задача — захватить благородных в плен и избежать потерь. В этом случае…

Договорить наставнику не дали. В дверь начали настойчиво бить кулаком, а потом она едва не слетела с петель.

— Омфис, что ты творишь?! — вскочив со своего места, воскликнула Оливия.

Помимо Омфиса в кабинет вошел еще один маг. Тот самый артефактор, который вместе с Оменом изображал почетный караул на переговорах.

— Что случилось, Гензель? — холодно спросил Сайрус.

— Срочные новости из тайной службы, мастер. Утром произошли два нападения. На базу старших и на лагерь Нилеев. Обе атаки провели личи, — хриплым голосом сказал гонец.

Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы.

— Выжившие? — мрачно спросил кто-то.

— Это мертвый легион, — сухо сказал Сайрус. — Ни раненых, ни сбежавших. Только трупы.

Гонец кивнул, подтверждая его слова.

После этой «прекрасной» новости в кабинете остались только Сайрус и Оливия, остальных попросили выйти. За закрытыми дверями начали обсуждать по-настоящему важные вопросы.

Уверен, сейчас оставшимся Нилеям выкручивают руки и объясняют по какой цене они примут великодушную помощь Сайруса и его компании.

Старые соглашения? Они имели смысл, когда у аристократов было больше людей и магов. Сейчас они ничего не стоят.

Или я слишком плохо мнения о наставнике? Возможно, он считает, что договоры всегда должны соблюдаться? Скоро узнаем.

Наша компания переместилась в кабинет Амалии, активировала барьеры от прослушивания.

— Ничего не понимаю. Ни-че-го! — воскликнул Владислав, ходя по кабинету, словно тигр по клетке.

Мы с Луной сидели на диване, обнявшись.

— Некроманты часто действуют нелогично. Многим сила и магия выжигают остатки разума. Наш противник мог просто сойти с ума, — предположил я.

— Маркус, наш противника может быть кем угодно. Даже идиотом со справкой из скорбного дома. Но мы ни в коем случае не должны его недооценивать. Для нас он всегда гений, который на два, а то и три шага впереди нас. Поняли?

— Да, — в один голос ответили мы с Луной.

— До этого момента мы думали, что в конфликте всего две стороны. Условно, партия короля и партия аристократов…

Правда, первый не в курсе, что мы на его стороне. Но это несущественные мелочи.

— Действия аристократов укладывались в простую, но красивую многоходовку. Старшие создали кризис, избавились от Камета, ослабили конкурентов, начали тайный захват Иллирии. И попались в ловушку принца Витольда. Но тут на сцену вышел некромант, увел армию мертвых и атаковал базы Нилеев и старших. Это открытый вызов, бросок перчатки в лицо. Зачем? Резня ради резни?

— Проверить себя и оружие в деле? — неуверенно предположила Луна. — Нет, это бред.

— Или он хочет заявить о себе. Показать, что на Иллирии появилась новая сила, с которой придется считаться, — выдвинул версию я.

— После такой «демонстрации», принцы и аристократы забудут о вражде, созовут войска и объявят очистительный поход. Мертвый легион под управлением мстителя-некроманта на планете-источнике — слишком большая угроза, — серьезно сказал Влад.

— С Каметом смирились, — возразила Луна.