— Да, неплохо бы, — проворчал Шини. Его штаны пострадали больше, чем штаны Аквиста. — И еще постирать. Ну или хотя бы грязь как-то смыть.

— Тоже верно…

Войдя в дом, Аквист позвал:

— Фадан, ты тут?

— Мы тут, — отозвался Фадан из мужской комнаты. — Давай сюда.

Оказывается, Шеф активировался, и сейчас они с Фаданом о чем-то совещались.

— Аквист, что ты думаешь про… — начал Фадан, но Аквист поднял руку и произнес:

— Про книги, которые полисы не нашли?

— Отлично, — Шеф кивнул. — Правильно Ал с Элом сказали, что потенциал у парней хороший. Ну, Аквист, давай. Излагай версию.

— Версию чего? — не понял Аквист.

— Где могут быть книги.

Аквист задумался. Огляделся вокруг, почесал затылок.

— Ну, в доме их точно нет, — неуверенно произнес он. — Полисы тут, наверное, всё обыскали.

— Так, хорошо, — подбодрил Шеф.

— Сарай они обыскали тоже, я думаю.

— Логично.

— Но… когда мы тренировались, я заметил во дворе старый колодец, — начал Аквист. — И я подумал…

— Нет, не сходится. Хоть он и старый, там влажность, — перебил Шеф. — Книги бумажные, они бы не сохранились.

— Я не договорил, — обиделся Аквист. — Так вот, над колодцем растет большое дерево, высокое, и тоже старое.

— Так!

— У него ствол с трещиной, он замазан цементом и закреплен железной скобой. Видимо, чтобы тяжелый сук не свалился на сарай. И я думаю, что книги там, в этой щели.

Воздух рядом с Аквистом мигнул, и в метре над полом материализовался Ал. Он подмигнул Аквисту, потом повернулся к Шефу и с довольным видом произнес:

— Хорош?

— Хорош, — кивнул Шеф. — Глазастый. Второй заметил?

— Заметил, они вместе обсуждали это дерево. Не на предмет книг, потому что про книги на тот момент не знали. Но им стало интересно, кто же это так постарался и стал ремонтировать ствол.

— Отлично, — Шеф снова кивнул. — Фадан, ты видишь, какие талантливые тебе достались подчиненные?

— Я это уже шестой год вижу, — ухмыльнулся Фадан. — Ну да, глазастые. А историк и обязан быть глазастым. И замечать всякие мелочи.

— Это похвально, — Шеф встал. До этого он делал вид, что сидит на краю кровати. Хотя, конечно, было понятно, что никакие предметы для сидения визуализациям не нужны. — Ну что, пойдем ломать дерево?

— Не надо ломать, — отрицательно покачал головой Аквист. — Достаточно будет отковырнуть цемент. Сейчас попрошу у Бакли какую-нибудь железку.

Книг оказалось немного, всего четыре штуки. На первый взгляд они ничего интересного собой не представляли, выглядели современными, но Фадан тут же признал в одной из них творение пятидесятилетней давности, изготовленное в одной из подпольных типографий Шенадора. С книгами, изданными подпольно, он сталкивался неоднократно, и не особо их жаловал, потому что считал псевдонаучной ерундой и ересью — поэтому, конечно, сильно удивился, что за эту книгу кого-то забрали полисы.

— «Расследование подземных загадок», — прочитал он. — Так… что тут еще? «Сказ о деяниях Лердуса Великого в царстве Остроухова Злыдня». «Подземный дом Остроухого». «Пути древних»… Хм, странно. Бонни! — позвал он. — Подойди сюда!

Бонни несмело сунулась в комнату — всё-таки это была мужская половина дома, а она привыкла соблюдать приличия.

— Посмотри эти книги, и скажи мне, как греван, можно ли на их основе читать притчи? — приказал Фадан.

Бонни взяла «Расследования», полистала, отложила. Потом взялась за «Сказ», задержалась на нем. Следом она открыла «Дом», перевернула несколько страниц, закрыла. А «Пути» даже открывать не стала.

— Ну, что скажешь? — поторопил её Фадан.

— Из «Сказа о деяниях» притчи брать можно, — уверенно ответила Бонни. — Но я слышала, что это действительно запрещенная книга. Её не разрешено читать.

Это было для Фадана новостью.

— Почему — запрещенная? — спросил он. — И кем именно она запрещена?

Бонни задумалась.

— Старшими греванами запрещенная, наверно, — неуверенно ответила она. — Я не знаю. Но я о ней слышала.

— А что в ней такого?

— Эээ… там как сказка, — принялась объяснять Бонни. — Жил один такой мужчина по имени Лердус. Он решил доискаться правды о том, кто такой Остроухий Злыдень. И спустился под землю к нему. Ну, там он встречает по дороге всяких существ… разных…

— Каких?

— А я почем знаю? Я ж только в общих чертах. Встречает существ, а потом добирается до самого Злыдня. Там вроде бы Злыдень подробно описан. Потому её и запретили.

— И кто такой Злыдень? — полюбопытствовал Фадан.

— Слушай, возьми и прочти, — Бонни рассердилась. — Мы там ужин делаем на всех, а ты с книжкой пристал.

«Взяли секретаршу, — мрачно подумал Фадан. — Уже освоилась, язва». А вслух сказал:

— Но всё-таки?

— Он там описан, как хороший, — тихо ответила Бонни. — Написано, что он был огромный, светлый и мудрый. И он там этому Лердусу рассказывает всякие истины. И притчи. Но все же знают, что он плохой на самом деле, и поэтому книжку читать нельзя.