— Господин поручик, а нет ли каких товаров, в которых Самара испытывает нужду?

— Да много чего, — пожал плечами собеседник. — Ружей хватает, да порох заканчивается. Амулетов, само собой, больше не становится. Говорю же, артефакторов поубивали. Да и всякого еще…

Он внезапно осекся и пристально посмотрел на меня.

— А ты чего удумал?

— Да ничего, — с самой беззаботной и легкомысленной улыбкой, на какую только был способен, ответил я. — Интересно просто.

От допроса с пристрастием меня спас дозорный. Точнее, пара дозорных. С разницей в полминуты со стороны западной порубки у центральных ворот, пронеслось двое всадников. Что интересно, магом из них был только один, первый. Второй оказался самым обычным недомом. Забавно, я не видел толком лиц вернувшихся самарцев — все-таки далеко было, зато ощущал силу, которая от них исходила. Хотя во втором случае как раз не исходила.

Створки ворот еще какое-то время оставались распахнутыми, после чего медленно и тяжело закрылись. А Кандраев сочувственно покачал головой.

— Не успел.

— Кто не успел, господин поручик?

— Третий дозорный. Значит, совсем уже близко.

Он оказался прав. Довольно скоро лес вдалеке затрещал, зашумел, возмущенно взмыли вверх птицы и устремились прочь от проклятого места. А мы все ждали.

Генерал-губернатор оказался бывалым защитником. Взять хотя бы эту порубку. На расстоянии семидесяти-восьмидесяти метров от леса все было расчищено от деревьев. Сколько на эту работу времени ушло — даже представить страшно. Но теперь враг вряд ли подойдет незамеченным.

Так и случилось. Медленно, неповоротливо на проплешину между лесом и крепостью один за одним стали вываливаться огромные существа. По телосложению похожие на громадных носорогов, разве что пасти, с торчащими алыми языками, у них были значительно больше. Что-то мне кажется, я знаю, зачем этим Красным Шапочкам такой рот.

Впрочем, это был еще не весь сюрприз. Я увидел крохотных, по сравнению с этими исполинами, гуманоподобных существ, скорее — почувствовал. Их сила значительно отличалась от иномирных тварей. По своей сути.

Первые были изменены природой, которую заполнила магия. Вторые трансформировали себя сами.

Падших заметили и у центральных ворот. По крайней мере, там поднялась какая-то невообразимая движуха. И вскоре вниз сбежал один из магов, сел на коня и галопом поскакал в сторону площади. Угу, что-то мне кажется, сейчас наш защитный купол будут сразу накачивать до упора, не ожидая критического момента.

— Хиты, — негромко пробормотал Кандраев, который еще не увидел Падших.

— Кто, господин поручик? — спросил я. В нашем учебнике такого иномирного названия не было.

— Да был у меня знакомый один, англичанин. По найму служил. Он эту мерзость так называл. Как увидит, сразу кричит: «Хит, хит».

— И что же с англичанином случилось? — спросил я, но уже на автомате. Потому что размышлял на свои темы.

— Боровики на части разорвали. Только давно было, до всего этого.

Мой английский нельзя охарактеризовать «very well», но перевод слова «hit» я знаю — удар. А еще вспомнил, кто мог отдаленно подходить под описание вот этой красоты, которая разворачивала свои телеса внизу. В учебнике они выглядели как-то похлипче. Может, подросли с тех пор?

Шпироны. Ну, или тараны, если переводить на нормальный русский. Первыми их увидел в деле один из матросов, он и дал название. Здоровенные бугаи с высокой костной броней в верхней части туловища. Стрелять надо по ногам, а если выше, то из такого оружия, которое сможет пробить защиту.

— Их вроде немного, — подал голос один из гражданских.

Что оказалось правдой. Шпиронов можно было насчитать не больше нескольких десятков. Учитывая с полсотни магов на западной стене — едва ли называлось серьезной угрозой. К тому же, во главе обороны маг второго ранга. А это вам не хвост собачий.

Усложнялось противостояние присутствием Падших. Вот от этих вообще не знаешь, чего ожидать. Поэтому в целом наши шансы можно было оценить как пятьдесят на пятьдесят. Как и возможность встретить динозавра на улице. Либо да, либо нет.

Однако именно в этот момент я почувствовал что-то еще. Мощное возмущение силы. Живой, беснующейся, накатывающей совершенно с другой стороны.

Я развернулся к берегу и увидел стаю птиц, которая приближалась к нам. Слишком уж стремительно для обычных голубей. И с каждым взмахом крыла становилось понятно — это кто угодно, но только не птицы. И летят они как раз в сторону нашей башни.

— Их немного, а вот этих порядочно, — указал я в нужном направлении.

— Крыланы, — с какой-то улыбкой имбецила обрадовался Кандраев.

Как, оказывается, мало надо поручику для счастья! У меня потребности были повыше. К примеру — для начала выжить.

Глава 12

Наверное, у Падших тоже был свой лицей. В который они, в отличие от многих моих сокурсников, ходили не просто штаны протирать. Скорее всего именно там они достигли потрясающих высот в военной тактике. Иными причинами одновременную атаку пеших и воздушных тварей я объяснить не мог.