Вот только новогоднее настроение, которое, казалось бы, должно продлиться еще как минимум дня два, неуловимо рассеивается первыми лучами утреннего солнца. Приходит осознание - праздник прошел. Гирлянды понемногу убираются в коробки, елки разбираются, доедаются остатки прошлогоднего застолья, - жители Готема пускают в свои жизни реальность и привычные будни.

Но для меня такой исход праздничных дней - вовсе не неожиданность. Я заранее дал себе установку, что как только погаснут софиты, а зал опустеет, закончатся и мои шумные деньки. Ликовать и предаваться веселью в этом мире - все равно, что ходить по острию ножа. Кто знает в какой момент на тебя свалится метеорит, ударит луч из космоса, спустится пришелец с Нибиру или самое банальное — прилетит рояль с неба.

В этой сумасшедшей вселенной комиксов, что только не происходило… И я здесь живу!

Эх, остановите планету - я сойду… Стоп, не останавливайте, в космосе еще опаснее! Черт, я в капкане, из которого нет выхода.

Поэтому единственное, что я могу сделать — стать сильнее и навалять всем, кто посмотрит на меня косо. В особенности злодеям, то есть, я хотел сказать, только злодеям, да…

Не стану же я бить простых людей, только потому, что они мне не нравятся. И все-таки, кто сегодня с утра подрезал меня на дороге? Это было некультурно…рассуждал я, вновь оказавшись припечатанным спиной к каменному полу пещеры.

Цепляясь за гребни вековых сталактитов за моими страданиями глумливо наблюдали летучие крысы.

Весело вам, рукокрылые? Ваше счастье, что ваш папаша здесь, а не то, я бы вам устроил марафон с препятствиями.

– Брюс,- обратился я к виновнику моих мучений.- Ты, что совсем не сдерживаешься? У меня уже все тело в синяках, и это при моей-то физической стойкости.

Я медленно приподнял свое измученное тельце, придерживая рукой область возле печени, куда совсем недавно прилетел безжалостный удар Темного Рыцаря.

– В этом все и дело. Ты стал слишком надеяться на свою возросшую выдержку,- оправдывался Бэтмен.- Считаешь, что тебя более ничто неспособно сломить?

– Да когда я говорил такое?!

– Ты думал об этом.

– Ни разу! Ты, что, возомнил себя Чарльзом Ксавьером?

– Что? Причем здесь профессор?- не понял отсылку Уэйн.- Стоп, он телепат?

– Ой, спойлер… Давай лучше вернемся к моей выдержке. Что ты там говорил насчет нее?

Брюс, своим пронзительным взглядом, чуть не пробурил во мне дыру с глубиной в Марианскую впадину. К удивлению, он не стал развивать тему с телепатией профессора-Икс, видимо, решив в начале разузнать все самому.

Похоже, я только что подкинул величайшему детективу в мире новую работенку. Мне известен характер Темного рыцаря и его фобия касаемо телепатов.

Бэтмену никогда не нравились личности, способные заглядывать в мысли и рыться в чужом подсознании. Он даже обучался искусству ложной памяти у тибетских монахов, а также развивал параллельное мышление, чтобы суметь противостоять неэтичной силе чтения разума.

– Сейчас физическая стойкость твоего организма возросла настолько, что ты не в состоянии понять, где лежит ее предел,- объяснял Бэтс.- В незнании кроется слабость. Ты можешь и не заметить, как подойдешь к последней черте и в итоге сломаешься. Поэтому мы должны прямо сейчас дать волю кулакам и избить тебя до полного изнеможения, чтобы ты смог прочувствовать на себе все возможности обновленного тела.

– Я же так могу и коньки отбросить!

– Нам поможет твой регенеративный фактор,- улыбнулся Брюс несвойственной ему счастливой улыбкой.- Он спасет тебя, даже если ты останешься при последнем издыхании. Не переживай. Я знаю, когда вовремя остановиться, чтобы не убить.

– Это обнадеживает,- проглотил я комок в горле.

– Так что, Алекс,- вклинился в разговор Найтвинг, размахивая двумя железными палками.- Готовься быть побитым. И знай, мы делаем это не потому, что нам нравится,- еле сдерживал смех Грейсон,- а потому, что мы любим и заботимся о тебе.

– Правда? Я тааак счастлив иметь таких заботливых друзей. Только вот, вы уверены, что все это не просто очередной предлог, чтобы вымести на мне злость.

– Ах, как ты мог о нас такое подумать,- притворно схватился он за сердце, желая показать, как сильно ранили его мои слова.

Но спектакль длился недолго.

Найтвинг рванул на меня, замахиваясь железной дубиной прямо в солнечное сплетение. Я вмиг достал из инвентаря самурайский клинок, заблокировав атаку и отступив на шаг.

Но тут меня уже поджидал грозный сын ночи. Бэтмен схватил меня за руку, в которой покоился меч, вывернул локоть, лишая оружия и припечатал свой массивный кулак в область печени. Далее последовал прием в очередной раз сбивший меня с ног.

Только в отличие от прошлого раза, нападение на этом не завершилось, и на меня, лежащего на каменной глади пещеры, неслись сверху две дубины.