— Ты говорил с волками, — Лоренн перехватила взгляд.

— Да, а что тут удивительного. Я просто попросил его отпустить нас и провести к Пексиану. А…

— Но ты говорил с ним на его языке.

— Разве? Я бы это заметил.

— Аууууу! — раздался длинный и протяжный вой.

— Поспешим! Нам туда! — Эрлей указал в верном направлении.

И троица уже спешила за волками, которые несколько минут назад могли их убить. Они всё дальше и дальше углублялись в лес. Но вот показалась опушка. Они вышли из тени деревьев.

Вся просторная опушка леса скорее напоминала недавно состроенную деревушку. Вокруг теснились небольшие косоватые домики, составлявшие извилистую улочку. Люди суетно носились из стороны в сторону, переносили тяжёлые ящики, из которых выглядывала то ли посуда, то ли ещё какие-то вещи. Ящики с грохотом падали, днища отлетали под тяжестью груза, и всё содержимое высыпалось наружу. Люди, как стервятники, накидывались на чужое добро и запихивали всё ценное в карманы. Где-то в центре гордо на всех смотрел возвышавшийся над всеми дом. Он был немного выше всех, но чувствовалось его особое превосходство.

Спешившись, троица приблизилась к дому, оставив своих провожатых глубоко в лесной чаще. Они заприметили лорда Пексиана в сопровождении огромного, скорее похожего на медведя, серого волка. Лорда нельзя было назвать спокойным. Он то и дело уходил куда-то в сторону, начинал чем-то заниматься, бросал дело и придумывал новые занятия. Увидев Эрлея, тот выпрямился и с надеждой посмотрел на него:

— О, Боже! Ну, хоть одна добрая весть в этом бедламе! — воскликнул лорд.

— Что здесь происходит?

— Приветствую, говорящий на языке волков гррр, — заговорил огромный, гордый волк, один из немногих, кто сохранял спокойствие. — С твоего ухода многое изменилось. Мы помогали людям! Ау! А они помогали нам. Но однажды настало вррррремя Аууагрр, врррррремя огня и тьмы.

— Серый, рад тебя видеть, что случилось потом, — Эрлей прикоснулся к волку.

— Говорящий на языке волков гррр, на людей напали твари из-за моря! Аууууу!

— Эрлей, что они говорят? — поинтересовалась Лоренн.

— На эти земли кто-то напал. Они сожгли город.

— Да, да, именно сожгли! Спалили! Уничтожили! Растоптали! — Пексиан был на гране истерики. — Наши воины не успели даже начать сопротивление, как уже кровавое море поглотило их! Я успел предупредить жителей, и мы убежали сюда к волкам. Но до нас доходят сведения, что в городе, за стеной, находятся уцелевшие. Они из последних сил держатся. Их пытают, прячут в подвалах и клетках. Помоги нам, — лорд упал на колени, — молю, помоги! Я не переживу если мой народ там погибнет! А он погибнет! Мы не сможем им ничем помочь!

— Со мной меч судьбы, он нам поможет победить, но нас слишком мало…

— Стая всегда с тобой, говорящий на языке волков! Аууууу! Стая! Аууууу!

Вокруг дома лорда стали собираться волки. Они неслышно появлялись из-за леса и тихо приближались к дому. Много, очень много волков.

— Моя стая гррр в твоём распоряжении!

— Нам не стоит медлить, — посоветовал Местер.

— Друзья…

— И не думай! Мы пойдём с тобой! — воскликнула Лоренн.

— Вперёд? — понимая, что спорить бесполезно, он задал вполне логичный вопрос.

— Вперёд!

— Ты помнишь, где находится магическая гильдия? — обратился к нему Пексиан. — Там у стены есть небольшой проход. Через него вы сможете проникнуть за стены и застать врагов врасплох. И ещё одно, прошу, поищите Дальсорала. Какое-то время я получал от него послания о том, что они ещё держатся, но сейчас…

— Мы постараемся найти его, — Эрлей положил руку на плечо лорда. — Можете положиться на нас.

— И снова я перед тобой в долгу, — Пексиан вернулся к своим делам, стараясь отвлечься от дурных мыслей.

Серый понесся впереди, за ними бежали наши герои, за спинами которых бесшумно неслись, подобно теням, волки. Когда лес оказался позади, то перед всей армией открылась жуткая картина. На некогда цветущей долине воцарился огненный мрак: вся земля была покрыта пеплом, местами все ещё тлея. Вдали возвышался чёрный замок, окутанный дымовой завесой, точно грозовой фронт, надвигающийся на беззаботное летнее поле.

Отряд приблизился к деревушке. Небольшие домики превратились в горстку пепла, по небольшим улочкам рассыпался пепел. Недогоревшее дерево устрашающе дрожало и в любую минуту могло рухнуть. Кругом было множество странных следов и фрагменты тел селян.