— Так, ясно, — гневно отчеканил начальник, — этот ничего не скажет. Где, гм, чудище видел?

— ммммм-мммм, — мычал потерпевший, не в силах молвить слово, за него словоохотливый ответил.

— Так около вашего хранилища, господин….

— Чтооооо?! — возопил Вильбран. — А ну, к хранилищу быстро, ироды! Если хоть что-то пропало, всех высеку!

Все! Этого было достаточно, чтобы народ перестал переживать из-за чудовища и начал бояться начальника. Охрана поторопилась внутрь музея, а Вильбран за ними побежал, клюкой потрясая. Идиллия! Реликвия найдена, охрана испарилась…и транспорт подкатил. Бен и Орхиус лукаво переглянулись, вознамерившись угнать столь вовремя оказавшийся рядом экипаж. Но кое-кого не хватало, о чем детектив и спросил:

— А где Амалия?

***

Прячась в высоких кустистых зарослях, ощущала себя в засаде. О чем разговаривал Орхиус с охраной, мне не удалось расслышать, зато я понимала, для чего он это делал. Бенедикту нужно было выбраться из музея, оставшись незамеченным. Ни к чему лишняя суета и внимание окружающих. Поднять город на уши можно, также, как и привлечь внимание ненужных существ. Как, например, тот воришка аспид. Интересно, что именно он хотел украсть в музее древностей? Не Слезу ли грешника? Пока я размышляла, кто-то грубо схватил меня сзади, перекрыв рот, и оттащил в сторону. Как не отбивалась, толку не было. И шум никто не расслышал, потому что я под пологом тишины была. Встав в тени у каменной постройки, похититель развернул меня лицом к себе, продолжая перекрывать рот, прижал к холодной стене и зажег огненный пульсар на ладони. На меня смотрели злые глаза с пылающей золотом радужкой, низ лица перекрывался повязкой. На белых волосах отражалось пламя. Аспид. Это был он.

— Где слеза? — вибрирующим глухим голосом прорычал он.

Ничего не ответила, укоризненно взглянув на ладонь, противодействующую моему ответу. Может, он решил, что я умею разговаривать ментально?

— Не знаю, — тихо произнесла, когда похититель убрал ладонь.

— Врешь! — разозлился аспид, схватившись теперь за мое горло.

Захват оказался удушающим, в глазах помутнело, а изо рта вырвался хрип. Меня затрясло от паники, мысленно я уже извинялась перед Дарком за то, что не послушала его и ввязалась в это дело. Мимолетный свист, и аспид меня резко отпускает, а его самого относит в сторону и ударяет о каменную кладку. Я падаю, глотая живительный воздух и беспрестанно моргая, чтобы вернуть четкую картинку. Свист воздуха, удар, шипение и вскрик аспида. Я резко раскрыла глаза и попыталась подняться. Не успела и слово произнести, как белокурый пустил в меня огненный шар. В это самое мгновение кто-то схватил меня за руку, потом за талию и подхватил вверх, усадив на лошадь. Пульсар только и успел задеть подол моего платья, но огонь тут же потух. Перед глазами маячила черная грива жеребца, а впереди бежал аспид. Очень быстро бежал, а затем с грацией кошки вскочил на стену дома, зацепившись, и так же легко оказался на крыше. В нашу сторону полетел очередной пульсар — аспид не только скрывался, но и успевал магичить. В ответ ему пустилось черное пламя, сорвавшись с ладони всадника, сидящего позади меня и придерживающего меня за талию. Аспиду удалось избежать встречи с пульсаром. Он перепрыгивал с крыши на крышу, постоянно меняя направление, а затем скрылся из виду. Все это время, галопирующий конь, начал постепенно снижать скорость, а когда мы остановились, я рискнула обернуться назад, чтобы встретиться с глазами цвета ореха.

— Вы? — удивленно выдохнула я, ощущая, как по телу прошлась волна мурашек.

Лицо незнакомец и мой спаситель продолжал скрывать за маской, и черные волосы были так же убраны в хвост.

— Опасно красивым девушкам ходить ночью, одним, не находите? — голос мне не был знаком, но его звучание вызвало во мне душевный трепет.

Дарквуд сильно расстроится, если узнает, что где-то, пусть и в прошлом, ходит мужчина, к которому меня тянет, так же, как и к нему.

— Спасибо, — поблагодарила я, заставив оторваться от лица мужчины.

— Куда вы направлялись?

— Мне нужно обратно, к музею…

— Если вас там есть кому защитить, то хорошо, — кивнул незнакомец, развернув вороного жеребца.

Конь шел не спеша, а я не нашлась с тем, чтобы такого спросить у моего спасителя. Хотя, мне интересно было, случайность это или нет, что мы встретились снова. Вспомнив черное пламя, сорвавшееся с его ладони, я решилась на вопрос:

— Вы владеете темной магией?

— Да, — немного погодя ответил мужчина, — я темный маг, частично.

— Как вы оказались рядом…когда то существо на меня напало?

— Я следил за ним. Аспиды страшные существа, могут принимать форму крылатой рептилии. Нам повезло, что тот индивид оказался обессилен.

Рядом с темным магом я чувствовала себя уютно, невольно поняла, что мне нравится его близость, и частое дыхание, которое было легко расслышать. Но это было все неправильно. Я люблю только одного мужчину, а тут просто наваждение какое-то. В голову пришла мысль — может, он использует какие-то чары? Иначе как я могла объяснить свое состояние? Когда мы подъехали ближе, и здание музея хорошо проглядывалось, незнакомец остановил коня, спрыгнул и помог мне слезть.

— Как вас зовут? — поинтересовался он чарующим голосом.

Я выдохнула, собравшись с мыслями, ведь в моей жизни уже был Дарк:

— Мое сердце уже занято другим, простите.

— Повезло ему, — несколько отстранённо проговорил незнакомец в черной маске, взял мою ладонь, поднес к губам и поцеловал, а затем вложил мне в руку металлическую вещицу. Решила так потому, что она холодила кожу.

И пока я недоуменно хлопала глазами, мужчина взобрался на круп вороного жеребца и ускакал прочь. А я раскрыла сжатые пальцы, обнаружив то самое колечко с аметистом. Ночью камень, на удивление, казался еще прекраснее. Словно тысячи звезд в нем отражались. В глубоком темно-фиолетовом оттенке блистали вкрапления других цветов. Приблизила колечко к глазам, чтобы убедиться в том, что мне не показалось — там, внутри граненного камня, крутилась воронка со сверкающими звездами, очень похожая на уменьшенную копию вселенной.

— Амалия? — оторвал меня от созерцания Орхиус. — Ты что тут делаешь? Живо запрыгивай!

Ко мне на всех парах мчался экипаж, снаряженный светлой лошадью, которой управлял Орхиус, а внутри кареты сидел Бенедикт, пригласительно раскрывший для меня дверь.

Они что, хотят, чтоб я на ходу запрыгнула? В ужасе раскрыла глаза, когда лошадь была уже близко. Позади толпой мчались охранники музея, кто-то даже верхом на лошадях, прицеливаясь револьверами.

— Амалия! — громко выкрикнул Бенедикт, протягивая руку.