С особой жестокостью и наслаждением он наблюдал за мучением своей жертвы. Белоснежные одежды Светоносного были полностью испачканы кровью, а с лица не сходила ликующая улыбка.

Спина Каина представляла собой кровавое месиво. Его руки были прикованы цепями, он обессиленно упал на колени, удерживаемый железными кандалами.

— Жалкое отродье, — Август взял его за подбородок и посмотрел в глаза. Один из них был слеп из-за пыток, а другой безжизненно-чёрным, — Даже твой легендарный золотой взгляд окончательно потух. — Полубог презрительно ударил его тыльной стороной ладони по лицу.

Теневой Император давно потерял счёт времени. В этой небольшой камере почти всё время была тьма и развеивалась она лишь с приходом Августа; за тьмой следовал свет, а за светом — боль.

— Твоё восстание было глупым и с самого начала безнадёжным, — Полубог расхаживал из угла в угол. — Впрочем, оно даже сыграла нам на руку. Во время этих разборок мы смогли уничтожить мешающих нам аристократов, обвинив их в пособничестве тебе или в поклонении твоей Ереси… Как ты вообще мог такое выдумать?

Каин безжизненно висел на цепях, не в силах даже поднять голову.

— Будто Обелиск — это всего лишь обман и что нет никакого «Вознесения», что вместо обретения божественности мы становимся лишь «пищей» для богов; что мы нужны им как ресурс для последующего прорыва… Ложь! — Август яростно ударил его по лицу плетью. — Ересь! — Он продолжал бить и бить. — А эти жалкие смертные готовы поверить, чему угодно. Это ли не доказательство, что их вера ничего не стоит?!

— Феникс покорил все этажи и спокойно спустился — не это ли служит главные подтверждением твоей лжи? Богиня не стала бы мне помогать и его бы так просто не отпустили… Он был силён — ты смог одолеть его лишь с помощью этого проклятого оружия, — Август метнул полный отвращения взгляд на закованные в цепи угольно-чёрные клинки. — Из-за тебя один из наших собратьев пал!.. Но ты не остановился на этом — ты осквернил не только его тело, но и душу, обратив в одну из презренных теней. Его культ и сама память о нём теперь навеки запятнаны… — Из глаз Полубога потекли слёзы. — И во всём этом виноват ты и только ты!

Он тяжело вздохнул, смахнув выступившие слёзы.

— Возможны ты хочешь услышать о последних событиях, — Август присел напротив Каина. — Ваши с Фениксом кланы полностью уничтожены, а за выжившими уже начата охота. Церковь Розарии назвала всё ваше «учение» ересью. Множество охотников за головами с удовольствием принесут нам на блюдечке головы уцелевших офицеров. Также аристократы и все, кто поддержали вас — мертвы. Недавно вернулись остальные члены Совета, и видят Боги, сколь много мне пришлось приложить усилий, чтобы доказать твою смерть и объясниться о произошедшем… Большинство приняло мою версию, но такие как Магистр и Маршал заподозрили что-то. — Грудь Теневого Императора слабо вздымалась, а дыхание было как никогда слабым.

— Тень Феникса мы отдали на изучение Трикстеру, впрочем, его судьба мне не сильно интересна. А затем к нам явилась сама Императрица… — цепи Каина немного дёрнулись, что не укрылось от Августа. На его лице появилась широкая ухмылка. — Она была очень зла, я никогда не видел её настолько разъярённой. От неё так и веяло жаждой крови… Страх и необузданное возбуждение захлестнули меня, но моя любовь к Богине помогла справиться с этим наваждением. Императрица почти напала на нас, но вовремя вмешались Магистр и Маршал. Старик смог увести её, а когда вернулись, то не произнёс больше ни слова. Я прямо кожей ощущал, как его глаза всё оставшиеся время впились в меня. Но ничего… Скоро и она падёт, я тебе обещаю.

Август ушёл, оставив Каина во тьме. Кровь медленно стекала по его телу, капая на холодный пол. Под ним образовалась значительная лужа, когда он почувствовал странное присутствие. И тогда раздался искажённый смех:

— Мой милый Каин, — пускай даже изменённый, но Каин узнал его… Маскарад, предатель и его бывший друг. — Твоё положение заставляет обливаться моё сердце кровью. — Он приложил руку к груди и грустно покачала головой.

Полубог еле смог приподнять голову. В этой непроглядной тьме он не мог толком разглядеть стоящего перед ним предателя. Он попытался что-то произнести, но из рта вырвался лишь хрип и стон.

— Так не пойдёт, — Маскарада покачал головой, — я хотел полноценного разговора, но твоё состояние не совсем этому способствует… — Он консула его лба и в тоже мгновение голова Каина исцелилась… Или лучше сказать — она вернулась в прошлое состояние; Взгляд Императора так и остались ему недоступны. — Так должно быть лучше.

— П-оч-ему… — за столько времени молчания Каин уже отвык говорить. Его голос был хриплым и тихим. — По-че-му ты пре-дал… меня?