— Ты задержалась, — хмуро произнёс он.

— Не будь так строг ко мне, Пространство, — она окинула его небрежным взглядом, удобно потянувшись. — Я с хорошими новостями, Александр будет доволен.

— Ты всегда такая: слишком фамильярна, — он тяжело вздохнул. Тут его взгляд упал на молодого черноволосого юношу, стоявшего рядом с Омегой. — Кто это? Не припомню его среди твоих спутников.

— Не переживай, он моя новая игрушка и весь многообещающая, — она хихикнула.

— Ты в своём стиле, — произнёс беловолосый. Взмахом руки он открыл синий портал позади них. — Идём, Искажающий ждёт твоего возращения и заодно расскажешь о своей новой игрушке.

— Непременно, а пока позволь поведать тебе о моём путешествии в затонувший город…

Портал захлопнулся за нами.

******

Теперь глава официально завершена.

Под палящим солнцем передвигался небольшой караван из пяти людей верхом на пустынных крокодилах. И передвигались они довольно быстро, словно пытаясь убежать от кого-то.

— Червь позади нас, и он быстро приближается! — крикнул один из них.

Песчаную гладь позади них рассекал торчащий из песка «плавник» — кривой отросток длинною в несколько десятков сантиметров. В одно мгновение тварь с огромной скоростью выпрыгнула из песка, обнажая свой истинный вид: длинное змеевидное тело, а в место морды одна сплошная дыра, усеянная сотнями крохотных и невероятно острых зубов. Жёлтый панцирь — идеально сливающийся с песком — покрывал всё тело монстра.

Червь хотел одним махом проглотить одного из членов каравана, утащив того под землю. Но одного он точно не ожидал — прежде чем он оказался в опасной близости, его зубы впились в стену из твёрдого света. Сотни острых кинжалов в его пасти начали грызть стену, пытаясь создать проход к своей жертве.

Преграда стала быстро источаться, но она дала те необходимые секунды. Расправившись с преградой, червь хотел продолжить наступление. Вспышка света и тело пустынного червя было рассечено надвое — его мёртвые останки с грохотом упали на песок. Синяя кровь окрасило красный песок в тёмные тона, немного крови попало и на одежду его убийцы.

— Тс, — недовольно цокнуло девушка. — Опять менять плащ. — Её золотистые волосы выбились из-под капюшона.

Песок слева от неё задрожал. Другой червь с утробным рёвом выпрыгнул прямо на неё — опьянённый жадной мести за своего убитого собрата — если конечно песчаники умели испытывать такие эмоции, кроме вечного голода.

Девушка лениво повернулась в его сторону — в тоже мгновение монстра поразила два ярко-синих выстрела, больше похожих на вспышки. Половину его туловища буквально испепелило, а от головы осталось лишь обугленная часть. Тело червя по инерции ещё некоторое время скользило по песку, остановившись недалеко от убийцы его сородича.

— Жива? — спросила другая девушка, стоя прямо на теле убитого ею монстра. Из-под куфии показались чёрные волосы. Девушка сжимала свой любимый лук и с озорными огоньками в глазах смотрела на подругу.

— Да, но вот плащ… — клинок, состоящий из чистого света в её руке рассыпался. А сама девушка быстро сбросила с себя испорченную одежду.

— И какой он уже будет по счёту? Третий? — насмешливо спросила черноволосая, ловко закинув лук за спину.

— Четвёртый…

— Надо быть аккуратней, на одежду Авеля не попала бы и капли, перебей он хоть тысячу таких тварей.

— Нашла с кем сравнивать! — фыркнула блондинка. — И легко тебе говорить, когда ты — снайпер.

Черноволосая пожала плечами и улыбнулась. Внезапно раздался громкий голос:

— Лиза, Лена! Вы там как?!

— Всё в порядке, Aгбар! — ответила лучница. — Мы сейчас!

— До нашей цели ещё сутки пути — вам стоит поспешить, если не хотите наткнуться на ещё одну стаю песчаников.

— Хорошо, — крикнула блондинка.

— Он бывает таким раздражительным, — произнесла лучница, но уже своей подруге.

— Зато прекрасно знает своё дело, — Лиза вытянула руку в перёд. Из её ладони вырвалась вспышка света, испепеляющая испорченный плащ.

— Ну его всё же выбрал Авель, — равнодушно произнесла Лена.

Вместе они вернулись к остальным. Уже около двух дней они передвигались по Красной пустыне. Их главным и единственным ездовым животным в этом путешествии — были Песчаные крокодилы, животные, что приспособились к выживанию в этой суровой местности. Они были длинной коло четырёх метров и достаточно крупными для того, чтобы на них можно было комфортно передвигаться и вести груз.

Крокодилы могли зарываться в песок и с огромной скоростью прокладывать подземные тоннели. У них была прекрасная чуйка на подземные источники, и они были единственными из существ, населяющими пустыню, кто мог почувствовать приближение червей.