За эти годы Роза подрос, а постоянные нагрузки и тренировки сделали своё дело — его тело было закалено в сражениях. Его волосы спадали до плеч — которые он собирал в хвост, — с каждым годом приобретая всё больше песчаный цвет, а глаза его уже давно стали цвета песка. Эти изменения были следствием окончательного поглощения части души Харона.

Наверно поэтому лишь в пустыне он чувствовал себя по-настоящему свободным. До недавнего времени он ещё чувствовал на своей спине холодный золотой взгляд Теневого императора куда бы не пошёл — и лишь здесь, его всевидящие око наконец исчезло.

Слева от Розы, на своём крокодиле, ехал Шон — лучший друг Розы, его верный спутник и подчинённый. Семья Шона приютила Розу после его побега и жестоко поплатилась за это: вся его деревня была уничтожена Сэндами.

С тех самых пор Шон и Роза были неразлучны и куда бы они не направлялись — они всегда были вместе. Шон был на несколько лет младше Розы, а потому последний взял на себя роль «старшего» брата. И «младший», потеряв свою семью, обрёл новую в лице Розы.

Он любил своего названого брата и одновременно ненавидел всех Сэндов. Поэтому в отличии от Розы, он улыбался своей самой жестокой улыбкой, когда дом столь ненавистей ему семьи пылал, когда члены этого дома падали замертво на его глазах — он испытал постыдное удовольствие от их гибели. В то время как Роза выглядел опустошённым.

Шон был юношей около двадцати лет, рыжеволосым — намного ниже ростом своего лучшего друга. Он также учувствовал во многих сражения, которые закалили его и оставили множество шрамов.

— И что же может делать эта Корона? — равнодушно спросила Лена.

Как бы Роза не пытался, но лучница никак не хотела идти с ним на контакт, оставаясь отстранённой и холодной к нему.

— По легендам Песчаный король с помощью неё мог повелевать червями и другими пустынями обитателями. Также его сила возрастала в разы.

— Очередной бесполезный для нас артефакт, — она закатила глаза, явно потеряв интерес. — И почему Авель отправил именно нас в этот песчаный Ад? — Тихо пробубнила она, но Роза услышал. Впрочем, он сделал вид, что не услышал её последние слова.

Но Лена была права, Корона, как и большинство остальных артефактов Пустынного короля, были и правда бесполезны для них. Никто из их окружения не мог повелевать песком, а последний оставшихся в живых из Сэндов сейчас был заперт в подземелье замка Авеля.

Роза встряхнул голову, отгоняя ненужные мысли. О Хароне, как и о том дне он старался не думать. Сейчас, важнее всего было добраться до руин, а уж затем размышлять о будущем.

Так на протяжении следующих нескольких часов им повезло и песчаники больше не встречались на их пути. Роза и Шон переговаривались между собой, этим же занимались Лена и Лизой. И лишь один Агбар ехал в гордом одиночестве, постоянно выпивая — из казалось, бесконечной кожаной фляги.

Солнце постепенно заходило и на пустыню опускалась ночь. Невыносимая жара сменилась холодом и тогда Агбар скомандовал разбить лагерь. Сам лагерь представлял из себя три шатра, расположенных вокруг костра. Роза и Шон спали в одном шатре, как и Лена с Лизой — лишь у одного Агбара был шатёр в единоличном использовании, чему часто завидовал Роза, когда Шон начинал храпеть.

После разбития лагеря они собирались вокруг костра, обсуждая разные вещи — это был единственный момент, когда холодная ко всем Лена «оттаивала», а молчаливый и отстранённый Агбар рассказывал истории из жизни. Но всё это не длилось долго.

Первым уходил Шон — он не любил пустыню в отличии от своего друга и всегда первым отправлялся спать. Следом за ним уходили Лена и Лизой — так наедине оставались Роза и Агбар, но между ними не было диалога или какого-то общения. Они просто молчали, но это молчание не было напряжённым, каждый думал о своём — кочевник в это время пытался опустошить свою «бесконечную» флягу.

— «Она вообще иногда бывает пустой?» — задался вопросом Роза. Каждый раз он видел, как он только и делал, что выпивал из неё и ни разу не видел, как она наполнялась. А затем уходил и Агбар.

Роза ложился самым последним, но именно в эту ночь ему не хотелось спать. Поднявшись, он потушил костёр и направился в сторону.

Проходя мимо шатра девушек, он услышал их разговор, невольно остановившись.

— Так и что у вас там с Авелем? — спросила Лена. Роза так и представил, как хитро сверкнули её глаза.

— Ты о чём? — непонимающе спросила Лиза.

— Не прикидывайся, — лучница явно закатила глаза, — от лучшей подруги ничего не утаишь. Так что давай, рассказывай!

Между ними началась словесная «баталия» — Роза не стал слушать чем она закончиться, продолжив путь. Шуршащий под ним песок расслаблял, внезапно ему вспомнился его последний разговор с Лизой:

— Это последняя гробница, да? — он кивнул. — В этот раз не нужен будет ключ?

— Нашей целью является Корона пустынь — одна из главных реликвий песчаного короля. — несколько секунд он смотрел на Лизу. — Поэтому нам естественное понадобиться ключ. Но Авель как всегда предусмотрителен.