С тех пор последний из Сэндов стал заложником, заключённым в подземелье замка.

Спустя несколько дней после возращения, Роза всё же решился спуститься в подземелья. Там, в цепях сидел некогда гордый и великий наследник песков. Весь его вид вызвал жалость, непроизвольно Роза сделал шаг к нему.

— Харон… — прошептал Роза.

Сэнд не реагировал, смотря перед собой пустым песчаным взглядом. Всё его лицо было забинтовано, а из окровавленных бинтов торчали тусклые жёлтые волосы.

— Я…

— Замолчи! — крикнул Сэнд и тут же закашлял кровью. — Решил позлорадствовать, да? — Он вытер бинтами выступившую кровь.

— Нет, я просто… — Роза и сам не знал почему он пришёл. Решил убедить жив ли он? В порядке ли он?

— Тогда зачем ты спас меня? Почему не позволил умереть с честью, вместе с моей семьей? Нет, не из-за благородства. Ты хочешь видеть меня таким униженным, жалким, растоптанным. Я вижу тебя насквозь, Роза — часть моей души всё же изменила тебя. Ты стал амбициозен и хитёр, да, ты стал очень хитёр, — его слова… он был похож на безумца. — Сначала обзавёлся одним покровителем, а когда тот проиграл — сразу же нашёл нового. Браво!

— Ты ошибаешься, я не…

— Ложь! Хватит лгать себе и мне, — Харон уставился на него ненавистным взглядом. — Теперь Ты являешься последним претендентом на наследие Песчаного короля. Как же ловко ты избавился от всех нас, — он начал хихикать, — Я восхищён!

Роза отшатнулся. Харон… Он обезумил. Приходить сюда было плохой идеей. Только он хотел выйти, как Сэнд крикнул ему в спину:

— Я ненавижу тебя, Роза Сэнд, — безумно кричал он, — Будь проклят тот день, когда я встретил тебя, когда решил принять в семью! Я ненавижу тебя…

Остальное он уже не слышал, спешно идя по пустым коридорам Роза до сих пор слышал в голове эхо его голоса.

С тех пор он больше не навещал Харона, забыв о его существовании. Но его слова до сих пор отдавались в его голове. Правда ли он спас его из-за жажды мести? Встряхнув головой, Роза постарался отогнать от себя эти мрачные мысли и пустыня в этом помогала. Она даровала странное спокойствие.

Лишь под самый рассвет Роза вернулся в шатёр к мирно посапывающему Шону.

Последний отрезок пути они прошли без неожиданных встреч — сердце пустыни ничем не отличалось от любого другого уголка песчаного моря.

— Ну и что ты собрался найти здесь кроме песка, которого везде и так много? — насмешливо спросил Агбар.

Роза проигнорировал мужчину. Пройдя несколько метров вперёд, он присел на одно колено, проведя рукой по красному песку.

— Несколько дней я потратил на раскопки и не нашёл ни единого признака, что когда-то здесь находился легендарный дворец, — меж тем продолжил кочевник. — Легенды не всегда бывают правдивы знаешь ли. — Он отпил из своей любимой фляги.

Роза достал колбу и вылил содержимое на песок.

— А, точно, вот чего мне не хватило — вылитой крови на песок, — он закатил глаза. — А в прочем, поступай как знаешь. Как надоест копаться — разбудите. — Он отправился в сторону своего крокодила, намереваясь часок другой вздремнуть.

Роза напряжённо вглядывался в быстро засыхающую кровь — с каждой секундой хмурясь всё сильнее. Рядом с ним встала Лиза.

— Что-то не так?

— Я… я не понимаю, — растеряно произнёс лже-Сэнд. — В книгах говорилось: лишь тот, в ком течёт кровь истинного Сэнда сможет отыскать дворец; лишь тот, в ком душа истинного Сэнда сможет заполучить Корону песков. Если только….

— Ты не истинный Сэнд, — закончила за него Лиза.

— Но я преподнёс кровь Харона!

— Может тогда ты сделал это не так, как надо? — предположил Шон.

— И как по-твоему я должен был это сделать?!

— О боже, — Лена закатила глаза, устало потерев переносицу. — И где теперь нам достать вторую колбу крови? Второго Харона у нас с собой нет, а до настоящего несколько дней обратного пути.

— Я что-то упускаю, — прошептал Роза.

— Авель не допустил бы такой ошибки, — насмешливо бросила Лена.

— Но я не Авель! — зло ответил Сэнд. Его уже порядком начала раздражать эта высокомерная холодная особа.

— Именно, — она победоносно улыбнулась, развернувшись на каблуках и отойдя в сторону.

— Вот стерва, — тихо прошептал Шон.

Роза промолчал, уставившись на засыхающую кровь. Он перебирал все известные ему легенды о первом Сэнде. В отличии от других семей Сэнды предпочитали не использовать ритуалы… Тогда, что пошло не так?

В книгах не говорилось о том, как отыскать дворец — только расплывчатые строки. И как прикажете ему найти то, что не смогли поколения до него?