— Прости, но мыть тебя будут при мне. Не жалеешь еще? — само собой как-то спросилось.

— А ты? — тихо прошелестела в ответ. — Ты меня ночью вчера спросил, зачем я это делаю.

— Ты не сразу ответила, — тут же напомнил.

— Да. Но теперь мой вопрос к тебе еще даже важнее. Как я могу тебе верить, если не понимаю, зачем?

Макар посмотрел на нее с невольным уважением. Еще бы он сам знал ответ на этот сложный вопрос. Он не знает. Зачем взрослый инспектор империи влез в этот дурацкий отбор? Почему помогает теперь этой девочке? И почему он сам ей доверяет?

В истории человечества масса примеров того, как такие вот ясные глазки становились причиной падения цивилизаций. Взмах ресниц и начало войны. Робкая девичья улыбка и мужчины брались за оружие и совершали немыслимые злодеяния. Почему он поверил малышке? Не станет ли Мак тоже жертвой девичьего тщеславия или банальной любви к приключениям? Что же… по крайней мере компания у него будет достойная. И короли ошибались, принося к женским ногам целый континенты.

Макар тихо вздохнул снова вглядываясь в ее лицо, словно пытался найти там ответ на свои сомнения. Тонкие, изящные черты, легкая горбинка на носике, губы еще по-детски пухлые. Глазищи огромные, темные, взгляд пытливый и умный. И врать ей нельзя. Отчего-то он в этом уверен.

— Отдаю старый долг этой Вселенной, — только это пришло ему в голову.

Нэрис выгнула тонкую бровь, словно прося уточнений.

— Когда-то меня точно так же из крепкой передряги вытянул один совершенно случайный… пусть будет прохожий. Спас мне жизнь, очень круто ее изменив. А по долгам надо платить. Это мое личное убеждение.

Почему он ей это сказал? Никому не рассказывал, а тут вдруг как-то вырвалось. И она как-то сразу поверила, ему молча кивнув.

— Отвернись, мне нужно одеться к приходу прислуги.

Глупенькая, ну что он еще там не видел… Смотрел бы опять и смотрел.

Замок Рейн, каданат Рейн, Планета Лигла, Планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47в созвездии Лебедя.

— Ты ей доверяешь? — спросил Нэрис сразу, как только в дверях показалась невысокая, белокурая девушка со светлыми, почти белыми глазами.

Он никак не привыкнет к этой их странной масти.

Нэрис бросила равнодушный взгляд на пришедшую и ответила тихо:

— Да.

Не понравился ему этот ответ. И темный девичий взгляд, застывший внезапно, совсем не понравился. Что эти минуты вдруг произошло? Чего снова она испугалась?

— Ты готова свидетельствовать? — строго спросил у служанки. Та рот открыла от изумления и замерла, его нагло разглядывая. Макар шагнул в ее сторону, свирепо нависнув над девушкой. Пугать так пугать. — Я могу призвать тебя в качестве свидетеля, если понадобится рассказать, какие именно следы с тела своей госпожи ты помогала смывать.

Как же ему было стыдно! Перед этой белоголовой малышкой, тут же вжавшейся в стену, перед громко всхлипнувшей Нэрис, резко закрывшей руками лицо. А что делать? Приходится быть ему предусмотрительным.

Служанка молча кивнула и они церемониально проследовали через специальные двери по длинному коридору в купальню.

Уже в купальне девушка снова занервничала отчего-то. Буквально на входе. Аверин взял ее за руку, пытаясь хоть так успокоить. А Нэрис этого не заметила.

А Макар все никак не мог взять в толк, в чем причина?

После сегодняшней ночи у между ними прокинулась тонкая ниточка доверия. Еще слишком непрочная, чтобы стать основанием даже для дружбы. Но уже вполне ощутимая.

Только вот вопросов у Мака стало лишь больше.

Нэрис. Чуткая, очень отзывчивая, страстная. Почему она предоставила ему это право решать, отдала в его руки свое женское будущее? Дня нее все произошедшее в спальне вчера было сродни самоубийству. В таких социумах, как погрязшее в коррупции нео-патриархальное общество Лиглы уделялось избыточно много внимания такой простенькой детали женской анатомии как девственность.

Когда-то дочери Евы заплатили за право ходить на двух ногах, горделиво подняв подбородок, приобретя простенький элемент защиты внутренних органов. И вот уже десятки и сотни тысячелетий разумное человечество пляшет свои ритуальные танцы, сражаясь за право мужчины быть первым. Бедная девочка. Как тяжело жить в такой тесной клетке таких предрассудков.

Судя по внешнему виду и легкому минеральному запаху (о составе которого любезно ему сообщил монитор) круглый бассейн в центре темного зала наполнялся водой из горячих подземных источников. Инспектор выпустил крупно дрожащую руку супруги и подошел к высокому стрельчатому окну, не оборачиваясь.