— Можно подумать, скафандр был мне знаком, — Нэс усмехнулась, вставая. — Нам пора, еще нужно спуститься в круг. Там уже ждут.

— Хвоста, кстати нет. — Макар все еще изумлялся. — Идем, у меня для твоих любящих горячо тебя родственников еще куча приятных сюрпризов, мужайся, моя дорогая.

Сказал только за тем, чтобы увидеть ее мимолетную улыбку. Ему она улыбалась лишь самым краешком губ, словно всегда сомневаясь. А лицо оставалось сосредоточенно-напряженным. О чем думала эта девочка, касаясь рукой его пальцев? Тактильные ощущения с поверхности ЭТО передавались отлично. Мак понятия не имел, как это сделано, но горячую и сухую ладонь ощутил очень остро.

Они вышли из спальни, и быстро пошли по длинным и темным коридорам старинного замка. Короткие спуски, крутые повороты, темный камень гладких стен, такие же темные потолки, свет падающий через высокие стрельчатые окна и светящийся яркий туман, неподвижно висевший под потолком. Вчера инспектор его не заметил, а спрашивать не хотелось.

Он шел следом за Нэс, не забирая у нее свою руку и невольно девушкой любовался. Бритая голова ее совершенно не портила, хотя шрам приобретал вид все более странный: от него по девичьей коже теперь словно бы расползались коротенькие ниточки — корешки, образуя причудливый орнамент. Или ему показалось?

— Ты знаешь, что от нас требуется на регистрации? — Нэс вдруг спросила, на него оглянувшись.

— Нет, — Мак затормозить не успел и чуть было не налетел на нее. — Я впервые в подобное…

— Вляпываешься? — Нэрис вдруг впервые по-настоящему улыбнулась и Макар обомлел. В своей долгой (как сам он считал) жизни взрослого и зрелого мужчины он ни разу не видел подобного преображения. В ней словно прожектор включили: заблестели глаза оказавшись вдруг удивительно теплого, шоколадно-вишневого цвета, засияла улыбка.

— Во всех отношениях, — инспектор пробормотал, заставляя себя сосредоточится. — Но если я правильно помню и понимаю, ваши законы действуют в рамках Свода Империи. — как сложно давались ему эти простые слова. — А значит, от нас нужны чипы-идентификаторы, произнесенное вслух согласие и…

— По нашим законам супруги дарят друг другу уникальные браслеты — поспешила обрадовать его молодая почти-что-жена.

Мак застонал. Где он возьмет ей подобную глупость? Очередная ловушка? И что ему делать?

— Держи, — Нэрис достала из недр малозаметных карманов комбинезона широкий серебристый браслет, состоящий из секторов в виде чешуек. — Он безразмерный.

Макар осторожно принял этот внезапный подарок, выразительно посмотрев на Нэс. Насколько ему позволяли мимические способности ЭТО, конечно. Но девушка все поняла.

— Эта пара браслетов — все, что мне осталось от мамы. И нет, отцу она его не отдала. По семейной легенде она так и не дала ему своего согласия на их брак. — Нэс вдруг отвернулась, но Аверин успел заметить блеск слез в ее прекрасных глазах. — Потом расскажу тебе, если захочешь.

— Ты уверена? — снова спросил. — Я мог бы провести процедуру и без браслетов, как полноправный представитель Империи я даже сам браки могу оформлять.

— А говорил, что не знаешь… — девушка усмехнулась, смахнув тайком слезы.

— Я на Лигле впервые, — Мак придержал ее за локоток, осторожно к себе разворачивая. — И ты не ответила.

— За этой дверью, — Нэрис кивнула на малозаметную темную дверь, к которой вели очередные крутые ступени, — выход в круг. Нас от новой жизни отделяет всего пять ступенек. Самое время сбежать, как считаешь?

— Податься в леса и болота, охотиться, жить в шалаше и забыть об Империи? — он усмехнулся, увидев, как девичьи распахнулись глаза, опушенные темными и густыми ресницами. — Я бы с радостью, но меня ждет экипаж. И это не главное.

— Ну конечно, солидный инспектор не может позволить себе…

— Нет. Просто не хочет сбегать от прекрасной невесты. — Макар сделал шаг вперед, в одной руке сжав браслет, а другую протягивая той самой невесте. — Я хочу, чтобы она твердо знала: ты мне очень нравишься, Нэрис Рейн. Как бы не складывались наши с тобой отношения, я не жалею о том, что влез в ваши танцы с отбором. Идем. Настало время тебе стать Нэрис Авериной.

И они быстро спустились по лестнице, выходя за громко скрипнувшую дверь. Навстречу совершенно прозаической процедуре регистрации брака, так многое изменившей в их жизни.

Горная система Средний Рейн. Планетарная система двойной звездной системы Кеплер 47в созвездии Лебедя.

Все со мной происходившее казалось каким-то странным спектаклем. Или фильмом. Я видела множество их, втайне таская пароли из “взрослого” сектора нашей библиотеки. Их доставляли через сеть сумеречных заказов, хотя просмотр развлекательных видео считался времяпрепровождением пустым и постыдным, уделом больных, стариков и бездельников.