У дома № 68 Люси остановилась, подошла к металлическим черным воротам в глубине небольшой арки. Эта немалая вилла в центре города теперь являлась официальной резиденцией Великого магистра Мальтийского ордена. По сути дела, за этими воротами находилась миниатюрная страна, и где-то там был скрыт «джардино сегрето» и орденская церковь Санта-Мария-дель-Приорат.

За своей спиной она услышала обрывок фразы про счастье, которое требует усилий и времени.

Голос показался знакомым. Люси обернулась.

— Вот это да, как скоро мы встретились опять, — удивилась она.

Это был Жан, ее неожиданный знакомый, с которым сутки назад они любовались ватиканскими цветами. Он стоял к ней вполоборота, разговаривая с почтенным старцем в тонком кашемировом пальто. Тот опирался на изящную трость с выразительным позолоченным набалдашником.

— Ожидание счастья лишает вас сил, — тихо ответил он Жану на вопрос, который Люси не расслышала. Затем повернулся и, пройдя мимо Люси, оказался за черными воротами, куда, как гласила табличка, посторонним вход был запрещен.

Жан стоял, засунув руки в карманы своего пижонского сюртука, и провожал взглядом старика, пока тот не скрылся за массивными дверями парадного входа Палаццо Мальта. Когда он развернулся, чтобы уйти, то сразу встретился с любопытными взглядом Люси.

— Привет, — кажется, он был немного встревожен и взволнован, — какая неожиданная встреча, — произнес он задумчиво и немного отстраненно глядя на нее. Затем посмотрел на фирменные пакеты в ее руках.

— Там, в ватиканских садах, вы совсем не были похожи на шопоголика. Но теперь, — он развел руками, — даже не знаю, что и думать. ЗдОрово, что я вас встретил. Слушайте, у вас есть время сегодня вечером? Можете составить мне компанию? Я приглашаю вас на маленькое закрытое мероприятие, дружеский коктейль. Это вот здесь, совсем рядом.

Люси посмотрела в сторону его вытянутой руки.

— Там будут интересные люди. Из мира моды. Пойдемте, должно быть интересно и необременительно.

Люси ответила, не раздумывая:

— Я пойду, с удовольствием.

— Ну и хорошо, тогда буду вас ждать здесь в восемь часов. Сможете, кстати, выгулять свои новые наряды. Извините, сейчас я должен идти. А вам желаю удачных находок, вижу, вы еще не все магазинчики обошли, — и он еще раз с недоумением осмотрел пакеты в руках Люси.

В номере она пересмотрела свои покупки и осталась очень довольна.

Якопо позвонил и сказал, что Паола с удовольствием поедет с ним. Она освободится только после пяти часов, а значит, во Флоренцию они приедут уже поздно.

— Люси, не возражаешь, если мы переночуем в твоём доме, а завтра выполним все поручения? Погуляем по Флоренции, а к вечеру вернемся в Рим.

— Конечно, — согласилась Люси с энтузиазмом, — надеюсь, мои просьбы не будут для вас в тягость.

Люси сидела у приоткрытого балкона, вытянув ноги и иногда поглядывая вниз на гуляющих прохожих. Она даже успела обсудить по телефону текущие рабочие вопросы, вполуха слушая популярный здесь новостной канал Rai News 24. Пора было выходить на встречу с Жаном. Люси выключила телевизор, подошла к зеркалу. Из него на нее смотрела безупречно одетая европейка с выразительными глазами, тонкими скулами и открытым лбом. Волосы были гладко зачесаны назад. В одежде — лишь одна лаконичная, но запоминающаяся деталь…

К назначенному месту встречи они подходили одновременно с противоположных концов улицы, находясь в поле зрения друг друга за сотни метров. Их траектория движения была свободна от посторонних людей все те несколько минут, что они сближались.

— Почему-то я не был уверен, что вы придете.

— Отчего же?

— Вы слишком быстро согласились, но при этом я не заметил даже тени любопытства или заинтересованности моим предложением. Подумал, что это может быть у вас такой способ избавиться от меня.

— Ну что вы. Если бы я не хотела, я бы прямо об этом сказала. Я здесь и теперь, прежде чем мы войдем, вы скажете, к чему я должна быть готова?

— Судя по тому, как вы выглядите, я бы рискнул предположить, что вы все знаете может быть лучше меня и имели сюда персональное приглашение. Но по какой-то причине не захотели мне об этом говорить. Женщины любят такие игры.

— Нет, Жан, ничего подобного, уверяю вас. Наверное, мы уже родились с возможностью встретиться здесь. Как вы считаете?

— Я очень рад. Вам не нужна лишняя информация. Идемте, вы все увидите сами, — он взял ее за руку.

После дневной встречи с Жаном и его приглашения на специальный вечерний коктейль в бутик Gucci, Люси решила не заходить туда, хотя именно в него и направлялась. Это был один из самых дорогих и эксклюзивных магазинов города, с оригинальным дизайном в стиле арт-деко, стеклянными и позолоченными абажурами, декорированными сводчатыми потолками, уникально оформленными многогранными торговыми ландшафтами.