В «Джузеппе» была лучшая итальянская кухня. В ресторане был приглушен свет. Столики маленькие. Декор в основном насыщенных красных тонов. Настроение романтическое. Туда ходили на День святого Валентина. Туда же отправлялись, чтобы сделать предложение своей женщине, чтобы сообщить своему мужчине, что ты забеременела. Туда не водили своих детей, никогда, но рассказывали им об этом ресторане, как заветную семейную тайну, чтобы однажды они попросили свою женщину выйти за него замуж в этом ресторане или сказать своему мужчине, что у них будет ребенок.

Это было идеальное место для первого свидания, если ты действительно нравилась парню, и он не возражал, чтобы ты это знала. Это было такое место, куда парень приглашал тебя на первое свидание, ты сидела напротив него, сразу решив провести с ним остаток своей жизни.

Но для меня это была настоящая катастрофа.

Винни отвез меня в «Белый замок» на наше первое свидание. Он думал, что это будет забавно, и, будучи молодой и влюбленной в него, я подумала, что это, действительно, было забавно, учитывая мою глупость и сладости, которые там пробовала.

Бенни решил отвести меня к «Джузеппе». Он предпочитал не играть в игры.

— Фрэнки? — Позвал Бен.

Я посмотрела на свои колени и начала глубоко дышать.

— Милая, ты здесь? — спросил Бен.

— Я… эм, да, — выдавила я. — Здесь.

— Ты в порядке?

— Да. Все прекрасно.

— Ты не против «Джузеппе»?

Нет, никогда. Никогда, никогда, никогда.

— Звучит потрясающе, — выдавила я.

Он помолчал, прежде чем сказать:

— С тобой что-то не так.

— Когда миссис Замбино забила сплит, я вскочила и почувствовала боль. Я все еще вроде как выздоравливаю.

Я чувствовала вину за свою вранье, хотя первая часть и была правдой, вторая была ложью, и это была та часть, заставившая его волноваться.

— Господи, должно быть, это был потрясающий сплит, — пробормотал Бенни.

— Да. — По крайней мере, это было правдой.

— Успокойся, детка. Нам предстоит важный вечер.

Да, предстоит.

Потому что все закончится сегодня вечером.

— Да, — ответила я.

— Отпускаю тебя. Наслаждайся игрой. Не хочу, чтобы ты отвлекалась.

Еще больше доброты от Бенни.

Я закрыла глаза, сказав:

— Да. Увидимся позже.

— Пока, cara.

И услышала, как он отключился, ощущая его отключение на физическом плане, предзнаменование грядущих событий, и боль во мне усилилась.

Через секунду я почувствовала руку, крепко обхватившую мою челюсть, и мою голову подняли за подбородок.

Я открыла глаза и посмотрела в темно-карие глаза миссис Замбино.

— Ты побледнела как полотно, — тихо сказала она, вокруг нас раздавался стук шаров и кеглей.

Я не ответила.

Она взяла мой подборок ладонью и заглянула глубоко мне в глаза.

Затем спросила:

— Это Бенито?

— Да, — прошептала я.

Она кивнула и, не убирая руки с моего подбородка, сказала:

— У тебя через дорогу живет пожилая женщина. Если тебе потребуется жизненная мудрость, Франческа Кончетти, ты двигаешь ногами к моему дому. Я дам тебе совет.

Затем она отпустила мой подбородок и пошла на очередной бросок.

Я сглотнула, прежде чем прерывисто вздохнуть.

Мне была необходима мудрость, любой человек нуждался в мудрости.

Но я ни в коем случае не начну двигать ногами в сторону дома этой женщины, чтобы услышать мудрость миссис Замбино.

Излишне говорить, что остаток моего времени со старой леди Замбино и ее командой был не таким приятным, как в начале.

Когда все закончилось, она сначала высадила Филлис, а затем направила свой кадиллак к дому. Она болтала с Филлис, пока ее везла, как только мы остались одни в машине стало убийственно тихо, пока она рулила по улицам Чикаго в районе, который я называла домом детства.

И это мне напомнило, что Бенни купил дом в нашем районе.

Семейный человек, держится рядом, наслаждаясь историей предков.

Бог не ненавидел меня. Скорее всего он презирал меня.

Она остановилась у дома Бенни, машина работала на холостом ходу, я повернулась к ней.

— Спасибо, что присмотрели за мной, миссис Замбино.

Она пристально посмотрела мне в глаза и кивнула.

Я повернулась к двери, положила руку на ручку и пробормотала:

— Увидимся.

И не успела открыть дверь.