Еще одна хорошая черта в Бенни.

— Спасибо, детка, и еще раз, не беспокойся, что не придешь завтра.

Это было на следующее утро. Я стояла у входной двери дома Бенни, Ашика вышла на крыльцо. Я приняла душ, готова была встретить новый день и отпустить ее с дежурства в душе.

— Уверена? — Спросила она.

— Вчера мне было уже лучше, сегодня еще лучше, — напомнила я ей.

— Ага, — ответила она. — И все же, если я тебе понадоблюсь, просто позвони.

Моя Ашика. Потрясающая.

— Что мне нужно сделать, так это купить тебе билеты на Ашера, когда он в следующий раз будет выступать в Чикаго.

Ее глаза стали огромными.

— Подруга, ты же знаешь, что будет нехорошо, если я с этим мальчиком буду находиться в одном здании, даже если это здание — стадион.

Я знала, что Ашике нравилось его улыбчивое личико. И более важная вещь этот мужчина умел двигаться на сцене.

— Хорошо. Чтобы Ашер не вынес тебе судебный запрет, я найду что-нибудь другое, — ответила я ей.

На этот раз ее глаза стали ласковыми, прежде чем она произнесла:

— Знаю, что с моей стороны было бы глупой тратой времени, пытаться тебя отговорить от чего-то. Но хочу прояснить, ты мне ничего не должна.

— Я знаю, — ответила я.

— Хорошо, — прошептала она.

Моя Ашика. Такая потрясающая.

Я воздержалась, не стала обнимать ее, потому что скорее всего бы расплакалась, а я только что сделала макияж.

Она ухмыльнулась мне.

— Держи меня в курсе, что у тебя с ним происходит, — приказала она, кивнув в сторону коридора позади меня, имея в виду Бенни.

— Как только верну свой телефон, обязательно все расскажу, — пообещала я.

Она продолжала ухмыляться и сказала:

— Пока, детка.

— Пока, Ашика.

Она устремила взгляд куда-то мимо меня и крикнула:

— Пока, Бенни!

— Увидимся! — Прокричал в ответ низкий голос Бени из дома на кухне.

Она издала тихий смешок, качнула головой, я смотрела, как она спустилась к своему «Лендроверу» и села за руль. Я закрыла входную дверь, как только она двинулась в путь.

Повернулась и посмотрела в конец коридора, расправила плечи и направилась в сторону кухни.

Пришло время поговорить с Бенни. Я готова была отстоять свои права, он выслушает, но даже если будет против, я для разнообразия все равно добьюсь своего.

Так я решила еще в душе.

И то, что я решила еще в душе, должно было произойти сейчас.

Я прошла по коридору, свернула на кухню, сделала два шага внутрь, остановилась и уперла руки в бедра.

И увидела, что Бен уже успел собраться. В зубах у него был зажат пончик, в руке — термокружка, телефон он засовывал в задний карман, ключи от машины лежали на стойке перед ним. Его волосы еще были мокрыми, он принимал душ в ванной в коридоре. Я слышала, как лилась там вода.

— Бен, — позвала я.

Он посмотрел в мою сторону, засунул телефон, поднял руку к пончику, откусил и сказал с набитым ртом:

— Да?

— Нам нужно поговорить, — сообщила я ему.

Он прожевал.

— Да, — с готовностью согласился он. — Сегодня утром что-то случилось с отцом Фрэнсисом, мама пошла к нему, и пока ты была наверху, я поговорил с миссис Замбино. Сегодня она отведет тебя в свой боулинг. Игра в лиге. Она говорит, что она и ее девочки составят тебе компанию. Мне нужно попасть в ресторан и заняться кое-какими делами. Встретимся здесь.

Я поняла, что прищурилась, заявив:

— Я не пойду в боулинг со старой леди Замбино и ее подружками.

— Пойдешь, — ответил Бен, прежде чем откусить еще один кусочек пончика.

Я отрицательно покачала головой, чтобы не отвлекаться от своей цели, опять заявив:

— Бенни, нам нужно поговорить о том, о чем я хочу поговорить.

— Не могу. Она будет здесь через пять минут, а мне пора. Один из наших поставщиков приедет в ресторан через двадцать минут. Я сделал заказ. У него хорошие продукты, но известно, что он обманывает своих клиентов, так что я должен присутствовать при разгрузке, чтобы он не обманул.

Хотя обычно я нахожу это интересным внутреннюю работу популярной пиццерии, и что поставщик может «обвести вас вокруг пальца», но в данный момент я не собиралась отвлекаться даже на это.

— Я хочу получить назад свой телефон, — объявила я, и Бенни сосредоточился на мне.

— Детка… — тихо начал он.

— Нет, — оборвала я его. — У нас есть планы на сегодняшний вечер. Я тебе пообещала, и я сдержу его. Я не буду убегать. Но я выписалась из больницы, и у меня есть своя жизнь. Друзья, которые, вероятно, интересуются мной. Работа, с которой я уволилась, но при увольнении попала в больницу, у меня есть дела, их нужно сделать, клиенты, с которыми нужно связаться. А еще у меня есть новая работа. Они знают, что я пережила трагедию, теперь скорее всего думают, что я просто испарилась. Я должна им позвонить, отметиться, что жива и здорова, для этого мне нужен мой телефон. Я бы предпочла сделать несколько звонков. И, чтобы не навлечь на себя гнев старой леди Замбино, которая сейчас, я так думаю, в полном восторге от возможности продемонстрировать мне свое мастерство на дорожках, я буду звонить из боулинга.