После слов о жизненной силе воспринимать информацию стало демонски сложно. Риан не был дураком, он знал, что жизненная сила содержится в чем-то, если эту самую жизнь у кого-то отнять. Если не полностью, то хотя бы частично. Но частично можно было отнять только добровольно, а кто же согласится на подобное? Поэтому если уж жизненную силу и отнимали, то насильно и целиком.

Артефакты, содержащие жизненную силу, были запрещены, да и не имели особого смысла – умирающие с их помощью не вылечивались. Значит, с шаманскими проклятиями дело обстояло иначе?..

– Жизненная сила… – повторил Риан глухо и поморщился, но не от собственных мыслей – смотреть на то, как Морган растирает Тайру, было невыносимо. Кожа девушки начинала светиться, но от этого становилось только еще сильнее не по себе.

– Жизненная сила. Которую я отнимал у других людей. И продолжу отнимать, пока проклятие не исчезнет. Но чтобы оно исчезло, нужен ребенок. Ваш ребенок, Риан.

– Я понял. – Он поколебался, прежде чем осторожно спросить: – Зак?..

– Да.

Морган выглядел абсолютно невозмутимо, признаваясь в убийстве, и принца внезапно осенило – вот почему Тайра спрашивала, как он справился с новостью о том, что его отец был убийцей!

– Она знает, да?

– Только про Зака. И хватит с нее, и так переживает уже второй день.

Риан потер глаза – они почему-то чесались, словно ему хотелось расплакаться.

– Сколько у меня времени, чтобы уговорить Тайру?

– Я не знаю, – проворчал Морган, осторожно растирая мазь по щекам дочери. – Первого ритуала хватило на десять лет. Я надеялся, получится обойтись без очередного… и слишком затянул. Тайра ослепла из-за моей медлительности. – Он судорожно вздохнул, и его движения на несколько мгновений стали нечеткими, да и пальцы задрожали. – После этого я уже не ждал, проводил ритуалы заранее. Третий провел еще через десять лет, но после смерти Аарона жизненная сила из мази рассеивается слишком быстро. А уж если Тайра сама будет пропускать через себя энергию смерти…

– Сколько, Морган? Хотя бы примерно.

– Три месяца. Не больше. Скорее даже меньше, полтора-два.

– А если заменить кровь отца на мою?

– Нет. Изначальный ритуал был настроен на Аарона. Не сработает.

Риан вновь потер глаза. Защитник, он ведь не собирался торопить Тайру, хотел, чтобы она спокойно приняла это решение. А теперь получается, что она должна забеременеть в ближайшие три месяца, иначе вновь придется у кого-то забирать жизненную силу.

– Я все понял, Морган. Постараюсь уговорить ее.

Отец Тайры на секунду поднял глаза и мрачно усмехнулся.

– Дело не в том, что иначе мне вновь придется кого-то убить, мальчик. Я уверен – этот Джон Эйс в ближайшее время докопается до правды, он слишком сообразителен и слишком глубоко копает. А я не могу сказать, что совсем уж не оставлял следов, особенно вначале. Так что меня скоро заберут.

Риан похолодел.

– Ты…

– Позаботься о Тайре, – перебил его Морган устало. – А со всем остальным я сам разберусь.

Прежде чем доложить императору об услышанном от Тайры, Гектор отправился в комитет. Воскресное утро, еще и настолько раннее – скорее, это даже была ночь, – коллег он почти не встретил. И секретаря не было, поэтому Дайд молча прошел в свой кабинет и достал из стола папки с делами по основным подозреваемым в деле о заговоре против императора.

Принцесса Анна, Вольф Ассиус, Бруно Валатериус, Адна Алиус, Винсент Атрикус, все главы комитетов, кроме него самого и главы службы безопасности… Демоны, но кого же он не учел? Кого здесь нет?!

Гектор почти физически ощущал, как что-то оказывает сопротивление его мыслям. То самое заклятие отвлечения все еще работало, не давая нормально рассуждать, и Дайд злился, пыхтел, скрежетал зубами. Защитник, ну не перебирать же список всех аристократов Альганны! Это нелепость. Человек, стоящий сейчас во главе заговора, во-первых, должен быть аристократом, во-вторых, иметь возможность наведываться во дворец хотя бы раз в неделю и, в-третьих, быть достаточно влиятельным для того, чтобы в будущем оказывать какое-никакое, но давление на того, кто сядет на трон вместо Арена. Ах да – его родовая магия, если верить показаниям Арвена Асириуса, должна быть ментальной. Не так уж и мало, но и не много, и непонятно, кого же Гектор мог не учесть, если он подробно, по косточкам, разбирал всех, кто вхож во дворец.

А если Тайра ошибается? Если его списки верны и среди этих людей все же есть главный последователь Аарона? В конце концов, сведения Тайры – это вопрос веры, а не точных знаний. Это не улика, и к делу слова девушки не пришьешь. И необходимо выбрать, верить ей или нет.

Гектор верил.

Доклад Дайда о проведенном ритуале император выслушал спокойно и в полнейшей тишине. И задал именно тот вопрос, который чуть ранее задавал самому себе Гектор:

– Ты веришь в то, что она сказала?

Дознаватель кивнул:

– Да, ваше величество.

– Что ж, – задумчиво протянул император, сцепив руки в замок, – однажды мы уже доверились предсказанию шаманки и не ошиблись. Возможно, в этот раз тоже ошибки не будет. Но на всякий случай ты и остальных подозреваемых со счетов не сбрасывай.

– Да, разумеется.

– Кстати, – Арен едва уловимо усмехнулся, – мне идти в театр или отказаться, разом решив проблему с возможным покушением? Я пока не объявлял о своих планах ни Вандаусу, ни Вольфу.