Сквозь грязь, размытую долгими дождями, проглядывали остатки широкой дороги, ведущей в город. Миранда посмотрела вперёд. Так непривычно видеть город, не окружённый стеной, только избитыми автотрассами. А ещё дальше — высокие-высокие дома, точнее, то, что от них осталось. Каркасы, скелеты, почти без окон, с едва уловимыми следами внешней отделки. Серость, разруха, грязь и голые растения, — вот что поджидало впереди пятерых непрошенных гостей. Столь непривычная картина, противоположная словно стерильным и слишком светлым городам нового мира. Хаотичная природа вместо выверенных посадок, ямы и камни вместо ровных дорог, обшарпанные стены разнообразных высоток вместо небольших, аккуратных, но безликих домов.

— Эй, — Калле поравнялся с Тенеаном, — можешь сказать, что там было? — спросил, указав на остатки щита.

— Реклама, — предположил после недолгих раздумий. — Или информация, раз уж здесь въезд в город. Раз это была планета развлечений… Наверное, что-то вроде: «Добро пожаловать в Карнос — город незатухающих огней и вечного праздника». Не знаю, как он назывался, это просто пример. — Тенеан осмотрелся. Каким бы ни было прошлое, сейчас перед ними лишь затерянный город, отличимый от других таких же только формой скелета. — Сложно вот так поверить, представить, но раньше здесь точно было много иллюминации, из-за чего ночь казалась ярче дня. Свет в окнах ночных заведений, вывески, реклама… И не стихающий шум. Я сам застал только остатки этого, ведь жил на границе с переменами, зато видел много фото и видео.

— Действительно сложно. Разве в таком городе можно жить? Заснуть в таких условиях без капсулы… Должно быть проблематично.

— Не то чтобы в нём жили. Точнее, здесь в это слово вкладывался другой смысл, — поправил себя Тенеан. — Те, кто тут работал, либо находили относительный покой в спальных районах, либо спали в дневное время, либо просто привыкали. Но в основном сюда прибывали за эмоциями, за активной жизнью, не ограниченной рамками режима, когда ночью обязательно надо лечь, чтобы утром встать, а не восстать. Вырваться из рутины, забыться, позволить захватить себя этой ослепляющей и оглушающей волне, которая на время выбьет из головы мысли о завтрашнем дне, заботы, тревоги, унылость. Просто было время, когда жизнью называли время, наполненное эмоциями, впечатлениями, моментами, полученными ради собственного удовольствия, а не просто время от рождения и до смерти.

— Насколько же те люди хотели сбежать от рутины, что выделили для этого планету… — пробормотал Калле, подняв карие глаза к небу. — Но даже это им не помогло.

Миранда, засмотревшись на дома, ржавые корпуса машин и обрывки проводов, чуть не споткнулась об остатки поваленного ветрами наддорожного указателя. Тенеан успел её подхватить и шепнул быть осторожнее — в таком месте опасно не смотреть под ноги, можно не только удариться, но и ступить в яму, коварно скрывшуюся под лужей. Шон же самодовольно усмехнулся, пробормотав что-то про кротов, которым не стоит казать носа на поверхности, но его Миранда решила проигнорировать — сейчас не до склок.

— Нам нужно найти вход в метро, — сказала Инкери, безуспешно пытаясь пригладить светлые волосы, обычный хаос которых усиливал ветер. — По имеющимся данным вход на базу располагается по пути от ближайшей к этой зоне станции.

На словах о метро Калле наморщил смуглый вздёрнутый нос и пнул попавшийся под ногу камешек. Миранда сначала не поняла, чем вызвана такая реакция, но начала чуять неладное, миновав пустые дверные проёмы. В прямом смысле чуять — пахло затхлой водой. Прежде чем двигаться дальше, каждый включил нагрудный фонарик.

Тёмный вестибюль, давно не видавший людей, под ногами битая плитка, смешанная с крошевом потолка. Ближе к входу когда-то располагались кассы, по правую сторону виднелись ржавые корпуса различных автоматов. За останками турникетов находилось то, что раньше являлось эскалаторами, а также побитая временем лестница, ведущая к станции, на которой из-за давно забитой канализации в свете фонариков блестели лужи. Если же взглянуть на пути, то там вода полностью скрывала рельсы.

Чтобы продолжить путь, требовалось спрыгнуть вниз. Тенеан заколебался, смотря на тёмную скверно пахнущую жижу — раньше он бы не рискнул надолго ступать в воду даже в лучших резиновых сапогах, и дело не только в беспокойстве о себе. Новое же тело боялось контакта с водой не больше человеческого, только привыкнуть к этому он ещё не успел.

— Не переживай! — Мира зазывающе махнула рукой. — У Шона вон тоже ноги — механика, так ничего, первый сиганул.

Тенеан скептически усмехнулся, снова всматриваясь в жижу, сел на край платформы и осторожно спрыгнул, пытаясь не поднять много брызг.

— Ладно ещё механика, — пробормотал, отряхивая руки в перчатках, — но тут же не видно, что под водой. Так прыгнешь и в лучшем случае искупаешься, а в худшем — что-то себе сломаешь.

Миранда поморщилась — даже дышать этой сыростью противно, а от обросших чем-то бледным и жёлто-зелёным стен хотелось держаться подальше. Пять фонариков достаточно хорошо разгоняли темноту, но ограниченное пространство тоннеля будто давило. В тишине, нарушаемой только дыханием, можно различить, как где-то в отдалении капает вода, бегают крысы.

Вскоре к этому добавился плеск шагов — группа медленно, стараясь ни обо что не споткнуться, двинулась вдоль рельсов, внимательно смотря по сторонам. Отблески фонарей на взволнованной движением воде, оторванные коммуникации, свисающие со стен. И незнакомое чувство, пробирающее до самых внутренностей. Даже зная, что на всей планете больше никого нет, едва ли можешь избавиться от ощущения, что кто-то может скрываться в темноте. Может, из-за привычки постоянно находиться пускай и в безучастном, но обществе. Может, из-за бессознательного отрицания пустоты, которую воображение стремилось заполнить хоть чем-то.