— Зато в то время нас было бы совсем не отличить, — также тихо ответила Миранда. — Встретившись с ней, я поняла, какое впечатление произвела на тебя в начале. Не знаю, как ты привык, мне всё ещё неуютно смотреть на неё… На себя.

— Между вами есть одно очень важное различие: Ми-Эр — андроид, её никак не очеловечить, не изменив внутреннего устройства, а ты — человек, в тебе уже была эта «система», поэтому я мог надеяться на изменения. — Тенеан улыбнулся и на ходу обхватил Миранду за плечи. — Какой бы эфемерной, нелогичной и бессмысленной в своей сути ни казалась надежда, это всё же очень сильное чувство, способное давать силы двигаться дальше. Не зря раньше говорили, что надежда умирает последней. Иногда — вместе с обладателем.

— Думаю, теперь я имею представление, что это. Иногда только надежда не давала мне опустить руки в попытках вернуть тебя. Знаешь, сделать почти копию творения предка было бы проще. Ты когда-то верно сказал, что если что-то было возможно в его время, то сейчас — и подавно. Но ведь на самом деле не на то надеялся он, не о таком воплощении мечтал бы ты, не этого хотела я. Наше общество живёт ради прогресса… Так почему бы не попытаться перешагнуть свои возможности, если теперь в этом есть смысл? Для себя, не для других.

Рука на плече сжалась чуть сильнее. Тенеан притормозил и поцеловал Миранду в лоб, а она с тихим смешком ткнула его в кончик носа. Когда в памяти всплывал последний разговор на крыше, горечь в голосе и болезненная улыбка в момент последнего шага, Мира понимала, что готова приложить сколько угодно сил, лишь бы выражение искренней радости как можно чаще возвращалось на любимое лицо.

— Я горжусь тобой, Мира. Ты отлично потрудилась. Даже если включение произошло совсем недавно, я уже без всяких сомнений могу это сказать. Спасибо.

На последнем слове Миранда едва заметно дрогнула. Впервые она услышала его за городом, когда Тенеан в первый раз выглядел счастливым после включения, но тогда чувствовала только растерянность, непонимание, а теперь хотелось сжать в объятиях и долго-долго не отпускать, ведь счастье — это то, что умножается делением. Только пришлось это желание отложить на потом, ведь Мира сама сказала, что сначала — экскурсия по базе.

Минуя столовую, комнату отдыха и информационный центр, они дошли до мастерской, в которой работал Ноэль. На пару с Маргарет, только в последние дни на неё свалилось слишком много сторонних дел, слушки о которых доходили до Миранды. Помимо продолжающегося экзамена, во всю шла подготовка к некой новой миссии, из-за чего Копоть — она же Сульве — почти не казала нос из ангара, а потому не проверяла на прочность нервную систему окружающих.

— Здравствуйте-здравствуйте, а мне уже сказали, что стоит вас ждать! — радостно воскликнул Ноэль, стоило только зайти в мастерскую, и вскочил с места.

Благодаря ныне исправным ногам он даже смог не упасть, когда споткнулся, подбегая. С лучезарной улыбкой Ноэль пожал руки одновременно Мире и Тенеану, с интересом рассматривая последнего.

— Я, кажется, даже догадываюсь, кто сказал.

— Не могу не поддерживать связь с этим ребёнком. Всё ещё беспокоюсь, что его состояние ухудшится, а он об этом не скажет, — развёл руками Ноэль. — Я надеюсь, ты таким упрямством не отличаешься? — поинтересовался, смотря на Тенеана. — Если что-то случится, то и ко мне можешь без всяких заминок обращаться.

— Это правда, — кивнула Мира. — Не волнуйся, Ноэль только в быту такой неуклюжий, что на ровном месте спотыкается, а работает хорошо. И помогал мне сделать твоё устройство более безопасным и надёжным.

— Да я и не волновался, — заверил Тенеан. — Тебе просто не доводилось наблюдать за Рейндисом. Спасибо за предложение, я учту.

— Ты, между прочим, тоже не упрямься и за ногами как надо следи.

— Ну вот что ты как Мэгги… — Ноэль отвёл взгляд. — Я постараюсь. Просто не всегда получается. Ой! — он вздрогнул, услышав сигнал персонального устройства, и хлопнул себя по лбу, посмотрев на время. — Извиняюсь, мне пора на собрание! Как же я так время упустил…

Миранда проводила взглядом убегающего Ноэля и тихо вздохнула, когда тот чуть не вписался в косяк. Что же, им тоже пора двигаться дальше — впереди ещё много мест, даже если её целью не стояло обойти за день всю базу. Подобное оказалось бы слишком утомительным, так что для начала следовало обойтись самыми нужными местами.

После обхода Миранда, как и обещала, снова отвела Тенеана к Эндрю и ушла, оставив андроидов беседовать о своём. Сегодня она позволила себе взять выходной, ведь наконец закончила долгий и важный проект. На собрание по той же причине не пошла — о важном могут рассказать потом родители, если возникнут вопросы — напишут, а вот присутствовать лично сегодня не хотелось. Слишком утомительно.

Поднявшись в свою комнату, Мира плюхнулась на кровать и уставилась в потолок. Несмотря на радость, она чувствовала себя измотанной, даже голова разболелась — то сказались усиленная работа и беспокойство, которыми были наполнены последние дни. Даже не дни. Толкового отдыха не было полторы недели, ведь внезапные ремонты заметно повлияли на нагрузку.

Она потому и оставила Тенеана с Эндрю, что не хотела доставлять беспокойство своим усталым видом, несмотря на желание провести вместе как можно больше времени в попытках компенсировать долгую разлуку.