Но она встретила Сашу. Неопрятного, худощавого паренька лет двадцати от роду. С культей вместо левой руки, да ещё и с выбитыми передними зубами.

Марина по обыкновению, как это делала со многими ребятами ранее, наехала на «калеку-ботана», не подметив детали. Казалось, совсем мелочи, но Катя всё же обратила внимание. Увидела на его правой руке конструкцию, похожую на арбалет. Заметила, с какой скоростью он окутался защитным заклятьем, стоило услышать их голоса. И до мурашек на коже ощутила его взгляд. Такой… пренебрежительно-спокойный. Будто парень решал, убивать ему незваных гостей или пусть живут.

Катя не имела возможности увидеть уровень Саши, но, тем не менее, нутром чувствовала его силу. Возможно, сыграла роль та скорость, с которой он выпустил «Пылевой барьер» и направил на них арбалет. Парень не замешкался ни на секунду, сразу ощетинился заклятьями.

Тогда ей показалось, что этот «ботан-калека» не такой уж и простофиля, каким по умолчанию посчитала его Марина. Катя решила с ним познакомиться. И нисколько не прогадала.

Устроенный Александром в тот же день марафон вновь подарил ей надежду на обретение силы, но напрочь вымотал. В мыслях она костерила парня трёхэтажным матом. Ну как можно охотиться на ботов без малейшей передышки? И только спустя пару дней, увидев битву Саши против третьерангового огневика, она признала и одобрила методы новоявленного знакомого. Надо пахать! Без отдыха, в ущерб сну, перекусам, до седьмого пота и без возможности выглядеть по-девичьи красиво.

Ведь как было раньше? Проснулись ближе к двенадцати. Пока пообедали, пока навели марафет. Вышли на охоту. Если повезло убить двух-трёх безликих первого ранга — хорошо. Не повезло? Ну что ж, завтра будет новый день. Вернулись в облюбованную квартиру, поужинали, посплетничали и улеглись спать. И так полторы недели подряд.

Тогда, внимательно наблюдая за ходом битвы, Катя поняла, как Саша умудрился за тот же самый промежуток времени обрести такую силу. И осознала свою ошибку.

С исчезновением друга и началом дополнительной миссии в локации, где в качестве награды послужит удвоенный опыт, Катя взвинтила такой темп, что многие к вечеру валились с ног от усталости. Но не она. И не Марина.

Саша наглядно показал, что значит обладать силой. Там, где он не просто выжил, но и вышел победителем, Катя бы сдалась на первой минуте. Ну, может на второй.

Понимали важность прокачки и будущие члены её клана. Сашиного клана. Все наблюдали его бой против огневиков. Подростки сразу же возвели Александра в ранг своего кумира. Парни постарше зауважали. Женщины нет-нет, да и кидали на Катю завистливые взгляды. Никто из них прежде не видел Сашу в деле. И поэтому оказались впечатлены той битвой. А Марина лишний раз убедилась, что выбрала правильный объект для подражания, хотя до встречи с Александром не признавала авторитетов от слова «совсем».

Воспользовавшись тогда моментом, Катя объявила о создании клана. И все ребята её поддержали. Название выбрали единогласно, в честь Саши — «Одинокий волк». Данным словосочетанием девушка «наградила» Александра после сражения с третьеранговым ботом-ледовиком. И когда встал вопрос наименования клана, эта фраза — первое, что пришло ей на ум.

Среди теневиков, называющих себя Орденом Хранителей человечества, произошёл раскол. Несколько магов тьмы также захотели присоединиться к новообразованному клану, но спустя неделю только парень с позывным «Призрак» не изменил своему решению. Остальные всё же предпочли остаться в Ордене. Видимо, побоялись разгневать их лидера — Террора.

С тех пор дорожки «Одинокого волка» и Ордена Хранителей разошлись. Маги тьмы перешли в другую локацию, а возглавляемый ею клан продолжил истреблять второранговых ботов в этой.

Спустя какое-то время начали появляться новые маги. Кто приходил из соседних локаций, кто — начинал с нуля. Катя всем предлагала помощь «Одинокого волка». Естественно, не безвозмездно. Некоторые соглашались на её условия, некоторые — нет. А потом объявился клан магов льда, называющий себя Сынами Антарктики.

Эти выскочки где-то раздобыли синие балахоны и ужасно гордились тем, что носят униформу. Возможно, эта одежда давала им какой-то бонус, иначе, зачем ходить всем как под копирку?

Между их кланами почему-то сразу пробежала чёрная кошка. Что, впрочем, не мешало им продолжать прокачивать уровни. Благо, ботов хватало на всех.

От Куратора местной локации — писателя ледяных сообщений — они узнали про важность алтарей безликих. Как оказалось, они специально были введены Системой, чтобы маги смогли разблокировать пятый десяток уровней.

К тому моменту большинство из «Одинокого волка» достигли сорокового и упёрлись в потолок. Поэтому возможность стать ещё сильнее они не собирались упускать. Как, впрочем, и пришедшие из другой локации Сыны Антарктики.

Слишком поздно Катя узнала, что для разблокировки алтарей нужны соответствующие артефакты. В их клане нашлись три таких: для землянников, огневиков и воздушников.

Пока они занимались охотой на безликих, маги льда уже захватили три алтаря из четырёх. Пришлось по очереди выбить балахонщиков из церкви, где к тому времени успел восстановиться разрушенный Александром алтарь ботов стихии земли. А потом забрать под свой контроль и алтарь огневиков. Средоточие силы ботов-воздушников они так и не нашли, а ледяной — оставили балахонщикам. Смысла отбирать и этот алтарь Катя не видела, тем более ледовики охраняли его как зеницу ока.