К этой группе Эш уже никак не могла приблизиться, сколько бы не выжимала из своего помятого седана. Теперь оставалось только гнать вперёд до конца этапа, и надеяться, что никто из отставших не нагонит, и ни один из двух «титанов» не решит шмальнуть назад из своего тяжёлого вооружения.

Увы, эти надежды не оправдались. Когда финиш — гигантский синий портал, в котором исчезала дорога — уже показался впереди, Эш резко начал нагонять один из отставших джипов. Сначала в Эш полетели две ракеты. Они, к счастью, не были самонаводящимися, так что Эш смогла уклониться, резко маневрируя. Потом дистанция ещё сильнее сократилась, и джип начал поливать машину брюнетки огнём из пулемёта на своей крыше.

Эш продолжала дёргаться из стороны в сторону, стараясь усложнить врагу прицеливание. Сильно это не помогало — седан брюнетки на глазах превращался в металлолом, и грозился вот-вот не то взорваться, не то просто замереть на трассе безжизненной грудой искорёженного металла. И когда казалось, что уже всё, и девушку ждёт возвращение на контрольную точку, где наверняка опять будет давка и постоянные перестрелки между множеством машин, случилось чудо. Откуда-то сзади в джип прилетела ракета, и тот подлетел в воздух и перевернулся. На несколько минут Эш оставили в покое, и этих минут как раз хватило, чтобы въехать в синий портал и закончить первый этап.

Перед глазами девушки всё померкло, что было уже привычной формой загрузки в виртуальности. Затем всплыло меню магазина апгрейдов. Бонусные очки из прошлых игр здесь тратить уже было нельзя, но вот полученные за этап кредиты — можно. Эш заработала пять тысяч семьсот. Две тысячи за прохождение этапа без смертей, ещё две за шестое место в общем зачёте, и ещё тысячу семьсот за «стиль вождения».

Ассортимент магазина апгрейдов был большим, но на что-то серьёзное Эш не хватило. Немного брони, колёса и двигатель получше, тройка мин чтобы сбросить их под колёса преследователям, и небольшой пулемёт на крыше — вот и всё.

Закончив закупку, Эш подтвердила выбор, и тут же вернулась в автомобиль, уже отремонтированный и проапгрейженный. Но он не стоял на старте, ожидая начала гонки, а падал! Падал из гигантского синего портала посреди космоса на ещё более сюрреалистичную, чем прошлая, металлическую трассу, висевшую в пустоте! Впереди уже неслись два «титана» и гоночные болиды, так что Эш оставалось только приготовиться к приземлению и давить на газ.

Этот этап шёл для Эш куда лучше прошлого. Её не успели догнать, прежде чем она добралась до места, где трасса разветвлялась, распадаясь на множество мелких узких дорожек. Они сильно петляли и изгибались, и несмотря на то, что вектор гравитации был таким, что машину прижимало к поверхности даже если дорога поворачивалась вертикально, на поворотах всё равно заносило, и приходилось очень сильно напрягаться, контролируя машину, чтобы банально не вылететь в пустоту. Немного проехав по выбранному узкому пути, Эш скинула за собой одну мину. Если кто-то из отстающих решит проехать этим же путём, что весьма вероятно, так как ответвлений в принципе не так уж много, будет ему сюрприз…

Эш продолжала гнать. Узкая дорожка закончилась, вместе с остальными снова слившись в широкую полосу. Здесь Эш практически поравнялась с лидерами, которым пришлось сильно замедлиться, чтобы не вылететь на резких поворотах. Впрочем, теперь, на более безопасном участке, машины снова ускорились, отрываясь от проапгрейженного, но всё ещё очень скромного седана Эш…

«Титаны» же воспользовались сократившейся дистанцией, и почти синхронно открыли огонь по хищным болидам, так и опережавшим их. Но те оказались не так просты. Двое были прикрыты силовыми полями, и мощные взрывы множества ракет их не взяли. Другой вообще начал телепортироваться из стороны в сторону, уходя от снарядов. Но одного «гонщика» всё же выбили — пятёрка ракет одного из «титанов» пролетела по дуге, взорвавшись впереди, и заставив быстрого юркого соперника потерять управление из-за мощной ударной волны. Болид закрутило… И вскоре «титан» просто переехал его, смяв колёсами. Силовое поле то ли не помогло, то ли было в откате. Эш благоразумно не стала пытаться догнать гигантов во время боя, чтобы не попасть под раздачу. Те же так и не обращали на неё внимание, видимо вообще не считая мелкий седан соперником.

Вскоре, широкая металлическая дорога вновь разделилась, и Эш выбрала маршрут подальше от остальных. В этот раз дорога была ещё уже и петляла ещё сильнее. Несколько раз Эш чуть не вылетела, пройдя буквально по краю, и лишь чудом удержав руль. Пришлось замедляться, всё сильнее и сильнее, потому что ещё одного такого выверта можно было и не пережить…

А вот один из гоночных болидов, мелькавших где-то впереди, не справился с управлением. Он вылетел со своей дорожки… И приземлился прямо поперёк пути Эш.

— Блядское блядство! — заорала брюнетка.

Развернуться и продолжить гонку болид не мог — он встал аккурат поперёк узкой дорожки, и любое движение заставило бы его провалиться и отправило в пустоту.

«Расстрелять или протаранить?» — думала Эш, приближаясь к застывшей машине.

И в итоге решилась таранить. Чуть повернув, брюнетка впечатала нос своей машины в заднюю часть бока хищного болида… «Гонщика» резко развернуло, и он свалился в пустоту, отправившись обратно на контрольную точку. Но и Эш тряхнуло так, что она едва не потеряла управление. Пришлось полностью затормозить, и начать движение заново.

Вторую мину Эш оставила в самом конце узкой дорожки, когда та снова вливалась в широкую полосу. Впереди показался финиш… Вскоре Эш обогнал один из отставших болидов, тот, что в середине трассы переехал «титан». А перед самым финишем мимо пролетел и тот, кого брюнетка сбросила в пустоту. Мстить гонщик не стал — то ли не счёл нужным, то ли ему просто было нечем. Скорее второе — не похоже, что у «гонщиков» вообще было какое-то вооружение.

Закончив второй этап, Эш получила куда больше кредитов. Снова по две тысячи за шестое место и прохождение без смертей, две с половиной за стиль вождения, и целых пять тысяч за уничтожение машин соперников. Похоже, мины сработали, причём куда лучше, чем Эш ожидала — в статистике у девушки было целых пять «фрагов…»