В очередной раз улучшив движок и броню, закупив побольше мин, поставив пулемёт помощнее и генератор силового поля, Эш очутилась в последнем, третьем этапе гонки.

Портал выплюнул машину брюнетки в пустыню. Огромную, бескрайнюю пустыню. Повсюду был ярко-красный песок. Никакой дороги не было, было только направление, в виде бьющего вверх где-то далеко на горизонте столба синей энергии. Единственный ориентир просто не мог не быть чем-то кроме финиша… Или мог? Думать об этом не было времени. Эш втопила педаль газа, и поехала вперёд.

Здесь ситуация резко изменилась. Гоночные болиды сдали, и по сравнению со своей обычной скоростью, едва волочились по песку. «Титаны» же, почуяв, что никто кроме друг друга им уже не соперник, устроили перестрелку, опустошая боезапас друг по другу. Увидев, как гремят взрывы, гудят, перенапрягаясь, силовые поля, а броня плавится и разлетается на куски, Эш выругалась, и резко свернула, объезжая сцепившихся монстров, чтобы не попасть под раздачу.

Девушка сделала приличный крюк, и сейчас даже не знала, на каком она месте. Хищные болиды хоть и замедлились, всё ещё опережали её седан… А где-то сзади слышался рёв моторов нагоняющих девушку участников.

Вскоре, Эш снова втянули в перестрелку, на этот раз довольно вялую. Откуда-то сзади полетели ракеты и пулемётные очереди, и девушке снова пришлось менять маршрут и петлять между дюнами, чтобы отделаться от агрессоров. Постепенно, Эш приближалась к финишу, петляя по пустыне. Ещё несколько раз брюнетка вляпывалась в столкновения и уничтожила три машины — двум накинула под колёса мин, ещё одну расстреляла из пулемёта в ходе долгой борьбы, полностью опустошив боезапас. Теперь пострелять получится только в случае уничтожения машины и возвращения на контрольную точку…

Машину Эш тоже прилично потрепали, и она еле ехала. Были повреждены колёса, под капотом что-то медленно горело, а на любом повороте автомобиль сильно заносило. Шкалы очков жизни в этой игре не было, но их аналог, без которого в такой симуляции точно не обошлось, явно был близок к нулю.

И вот, Эш вырулила из очередных дюн, и впереди, совсем близко, показался финиш. Синий столб энергии посреди пустыни, уходивший в небо. К нему приближался один из гоночных болидов, тоже потрёпанный, и еле ехавший. Но он всё ещё был быстрее Эш…

Сзади раздался рёв, и взглянув в зеркало, Эш увидела, как её догоняет непонятно откуда взявшийся «титан», теперь больше похожий на чудом едущую огромную кучу искорёженного металла. В седан Эш полетела ракета, и девушка лишь чудом успела убрать машину с траектории, при этом чуть не потеряв управление. План созрел в голове Эш мгновенно. Уклоняясь от ещё одного выстрела, брюнетка вывела свою машину на одну линию с «гонщиком», почти доехавшим до финиша.

«Только выстрели… Выстрели, сука, ещё раз, ну пожалуйста…» — думала Эш, глядя в зеркало и давя на педаль газа. И потрёпанный «титан» выстрелил в третий раз. Эш снова резко рванула в сторону, и ракета пролетела вперёд, угодив прямо в задницу «гонщика». Болид подбросило вверх, перевернуло, и он застыл на песке, в жалком метре от финиша. Вот только Эш не справилась с управлением. Её развернуло, и машина застыла на месте. Ещё одна ракета, и всё будет кончено… Но четвёртого выстрела не последовало. Похоже, именно поэтому «титан» стрелял по одной, вместо того чтобы обрушить на Эш залп — у него банально был на исходе боезапас.

Эш оценила скорость прущего на неё «титана», и вдруг поняла, что он банально не успеет. Девушка издала странный радостный взвизг, и переключила машину на езду задом, не став разворачиваться. Так и попёрла до финиша, глядя на бессильно прущегося следом «титана», и показывая ему оттопыренный средний палец.

Как только машина Эш коснулась синего столба, всё померкло. Игра была кончена.

Четвёртая игра окончена! Вы выиграли, заняв первое место в гонке!

Получено 23135 бонусных очков

5000 за первое место

8135 за успехи во время гонки

10000 за то, что смогли занять первое место, стартовав без бонусов.

Ваша соперница, Вендуа, получила 3600 бонусных очков.

— Вот так, выкуси! — было первой репликой Эш, когда девушка очнулась от виртуальности.

И тут же на брюнетку навалилось ощущение, что что-то не так. На душе было… мерзко. Тело почему-то дрожало, руки тряслись. В голове роились самые странные мысли. И это при наличии «идеального самоконтроля?» Нет, что-то не так…

— Что ты со мной делаешь? — едва ли не зашипела Эш, вонзив взгляд в Вендуа.

Внутренний конфликт нарастал, пробивая все барьеры, и у Эш оставалось только два варианта. Встретиться с подавляемыми мыслями и чувствами, или обвинить во всём внешний фактор в виде богини. Естественно, Эш выбрала второе.

— Ничего, Эш, — сказала Вендуа.

Взгляд и голос у аватара богини были какими-то необычайно серьёзными, и в то же время немного грустными.

— Врёшь! Со мной что-то не так! Почувствовала, что проигрываешь, и начала давить на мой разум?! Сука!