Из небольших окошек под потолком лился блеклый лунный свет. Меня мутило то ли от качки, то ли от очередного магического прихода. Кое-как удалось уснуть, но стоило только задремать, как опять померещился мрачный лес у Немертвого Сердца. Тлеющий костерок, тьма и гробовая тишина вокруг.

Очнулся в липком поту и чувствуя жар.

"На воздух выйду". — обратился я к Касс и вместе с ней поднялся с кровати.

Мы аккуратно вышли на своего рода крыльцо корабельной вип-надстройки, посты были на местах…

Черт!

Сзади к нам плыла темная фигура, в которую я чуть не вонзил припасенный кинжал.

"Арамиа, ты опять хочешь получить тяжкие телесные? Зачем так подкрадываться?"

— Простите мою оплошность. — произнесла колдунья, у которой все кроме глаз было закрыто черным балахоном. — Мне необходимо соблюдать инкогнито и не привлекать внимание.

Говорила она, наверное, с помощью какого-нибудь шифра, чтобы только я мог понять.

— Вам не спится, глубокоуважаемый стратег? Отдых крайне важен для человека вашего статуса. Блестящий ум не должна затмить пелена усталости.

— Ерунда.

— Вас беспокоят видения?

— Всегда беспокоили. Ерунда.

— Позвольте мне взглянуть на… отметину. Только не здесь. У меня.

Ну ладно. Допустим. Мы с Касс последовали в конуру магички. Там я показал ей левую руку, на которой появилась когда-то метка. Магический ожог в форме когтей скелета. Нематериальное касание Вестника Сердца. Арамиа снова попросила мою кровь на пробу.

— Хорошо. Скажи уже что-нибудь.

В своей каюте она сняла маску. Её кукольное личико демонстрировало беспокойство. Даже можно сказать страх.

— Помните, стратег, я говорила вам, что Каламет не боится разбрасываться камнями из Сен-Тирата. Не один маг не сможет проклясть её. Незримая связь между человеком и более могущественной сущностью не равноценна. Это очень опасно. Вы и то существо на Севере связаны меткой. Оно будет влиять на вас через эту связь, тянуться к вам и, в конце концов, погубит.

— Или спасет. — усмехнулся я. — Уже спасало.

— Как и любой человек спасет свою пищу от падения в грязь. Оно хочет поглотить вас. Все эти дары, знаки, видения… они укрепляют вашу связь и приближают момент, когда существо попытается вытянуть душу.

— Я в курсе. — мне почему вдруг сделалось весело. — Сердце, ты… вы все что-то от меня хотите. Использовать, конечно. Вы предлагаете дары и услуги. Я пытаюсь применить это в своих интересах. Так мы пляшем сей мудреный танец, Арамиа.

"Sweet dreams are made of this

Who am I to disagree?..

Some of them want to use you

Some of them wanna get used by you…"

— Уважаемый стратег… — с натужной виноватой улыбкой начала заклинательница.

— Хватит. — усмехнулся я, потрепав магичку по щеке. — Оставь свои низкопоклонства хоть на пару минут. У тебя есть что-то против бессонницы?

— Как раз хотела предложить вам одно прекрасное средство!

Прекрасным средством оказалась смесь валерьянки и каких-то еще трав. Я то рассчитывал на волшебное зелье или темный ритуал с жертвоприношениями и оргией. Ну да ладно. В принципе, травяное зелье помогло уснуть.

Утром я был не в лучшей кондиции, но далеко и не в самой худшей. Фальвус обратился ко мне через своего человека. Наступало время развертывать флот а боевое построение. Никаких опасностей пока нет, но сегодня вечером мы заходим в воды, которые уже контролируют мятежники.

Первый вражеский корабль флотилия Фальвуса перемолола вне зоны моего обзора. Я увидел уже как полыхает, погружаясь под воду, небольшое суденышко. Особенно задорно огонь танцевал на парусах единственной мачты, пока вода заливала дно. Гореть и тонуть одновременно — вот же парадокс. Рядом плавали, слегка тревожемые волнами, тела моряков. Может разведка шаддинской флотилии, может просто какие-то местные. Разницы никакой. Нашей задачей было брать на абордаж и стирать все шаддинские суда, чтобы максимально долго не выдавать врагу нашего присутствия или хотя бы масштабов вторжения. Тут начало морского похода в этом не отличалось от моих действий на суше.