Ну а пока Масена. Итак, у нас есть крепость, которой дистанционно управляет вражеский стратег, пользуясь превосходством в радиусе контроля. Точнее тут ситуация иная. У Петрия огромный радиус контроля для героев. 35 км, если я правильно помню. Однако сколько у него героев? 30-40? В общем слишком мало, чтобы бегать и искать вражеского стратега. Можно было бы, конечно, выдвинуть, допустим, 5 героев и каждому придать отряд, но были и другие “НО”. У Петрия проблемы с кавалерией и нет боеспособных грифонов. Один лежит пока раненый, другого убили месяц назад.

Где же может ныкаться вражеский стратег в момент контроля над крепостью?

На мой взгляд есть три основных варианта. К северу или югу от крепости в пустыне и самый вероятный — к западу в горах.

Почему самый вероятный это горы? Ну пустыня вокруг не самое лучше место, чтобы ныкаться с отрядом. Вам нужно будет опираться на какую-то базу с водой, а их не так уж много. Хотя не стоит исключать варианта, что вражеский стратег сидит с парой телохранов в каком-нибудь тайном убежище. Тогда, если найдем ему кранты, но это “если найдем”.

— Мне надо будет разместиться не в лагере, а к западу от крепости. — объявил я Петрию. — Было бы неплохо выделить мне пехоты на охранение.

— Будет. Венаторов бери. Обязательно. Враг изгаляется в колдовстве.

Таки теперь не я тут самый магический?

— В горах есть разведка?

— Полторы центурии пеших эксплораторов, центурия превенторов и вспомогательный отряд ализейских лучников в ещё сотню.

Уже хорошо. Приятно, когда приезжаешь, а тут уже и без тебя сделали что-то полезное.

— Это все работает по радиусу в 20-25 км?

— Где 20, где 15. Не везде горы проходимы. Почти отвесные голые скалы. Весь этот Шадд… Место, проклятое богами. И глушь Севера, и мокрые джунгли далекого Юга… Везде есть жизнь. Только здесь я вижу выжженные пустыни, сухие горы и реки без воды. Меня уверяют, что дальше есть плодородные земли прямо посреди ничего. Что это как ни зловредная магия? Если спросить меня, то Империи не нужен Шадд. Я бы приказал после победы засыпать их каналы, сравнять с землей храмы, а низины вдоль рек посыпать солью. Забрать тех, кто готов переселиться в Империю, если они забудут свои фанатичные безумия. Остальные же пусть кочуют по степям. Без сомнений, им там самое место.

Радикальненько. Не думаю, что заметная часть верхушки Империи согласится с такой растратой их будущей собственности. Ни соглашаться, ни спорить с Петрием я не стал. Дележ шкуры неубитого Ксериона дело приятное, но бесполезное.

— Размещаюсь ближе к горам, проводим разведку там, ищем возможные варианты базирования вражеского стратега и пытаемся его накрыть. Пока я так вижу план.

— План твой. Я помогаю по мере сил. Какие вопросы — обращайся.

— Хорошо.

Итак начался мой разведывательно-диверсионный квест или работа стратегом на удаленке.

По широкой дуге, чтобы не палили с крепости, я отправился на запад в сопровождении конного прикрытия. Из отряда со мной выступили Екил, остальные венаторы и бестиарии, центурия конных эксплораторов, 2 турмы сагиттариев, одна турма новобранцев промотов. Остальную кавалерию я пока отправлю на патрули вокруг крепости и каструма. Добавлю немного конницы в бедную на кавалерию армию Петрия. Он в свою очереть посылает для охраны моей личной тушки центурию ветеранов комитата. Плюс на позициях к западу от крепости уже находятся отдельные группы разведчиков и соглядатаев Петрия.

В выбранном мной для базы месте находились у скалистых склонов две деревни. Маленькие, бедные, пыльные. Их единственным богатством были козы и вода из колодцев, которую они раньше продавали караванам. Сейчас население из деревень согнали под Масену копать насыпь, а в домишках и палатках рядом находились войска. Было в округе еще две дозорные вышки. Я решил не останавливаться в одной из деревень. Разместиться чуть поодаль с небольшим отрядом, максимально замаскировав позицию. Там было место с небольшим тупиковым ущельем, которое с обеих сторон прикрывали высокие скалы.

Помнил опыт заварушки под Либаной. Для непосредственной охраны моей тушки хватит центурии пехоты и венаторов, а кавалерия, если что быстро подскочит на помощь.

Севернее первой деревни у скалистого склона находились руины селения.

— Руин и заброшенных городов в Шадде полно. — рассказывал мне наемный бестиарий из местных по имени Кскалакс.

Худощавый мужчина лет тридцати пяти, вооруженный тяжелым арбалетом в бронзовой оправе и десятком зазубренных дротиков. Он был родом откуда-то с юга Шадда. Бежал после того как фидаины Ксериона начали тащить всех бестиариев в армию Великого под угрозой смерти.