Нам на встречу шел парень лет двадцати в сопровождении девушки в такой же форме, как и мой проводник в местные реалии. Она была явно постарше своего спутника, однако точный возраст определить я бы не взялся. А вот паренек был любопытным. И обращал он на себя внимание вовсе не тщательно демонстрируемой королевской статью, дороговизной своего наряда или спесиво-надменным выражением лица. И даже не следами совсем недавних побоев на "фотокарточке", а гражданской одеждой. Явно не местный тип.

Уже на подходе девушка-сопровождающий скорчила мину Ивану, но тот только усмехнулся, и развел руками.

— В этот раз мне повезло больше! — Сообщил он довольно, явно выдавая, что соревнование "подопечных" тут явно ведется.

Может быть даже и тотализатор имеется.

— Повезло! — Выдохнула девушка, явно до ста шестидесяти сантиметров не дотянувшая.

Спесивый дворянин на это только фыркнул и демонстративно задрал подбородок. Однако сбежать от нее он не спешил. Напротив, он остановился и терпеливо ждал, пока она закончит свой разговор.

— Ефрейтор Юлия Малинкина. — Вежливо представилась девушка и без всякого стеснения протянула руку.

Причем явно не для формального поцелуя! С другой стороны, не воинское же приветствие мне отдавать? Во-первых, формально я еще не имею статуса, а, во-вторых, на мне простой спортивный костюм, в который я облачился по совету Ивана из соображения "А мало ли чего?". Однако колебался я всего миг. Здесь все с ума сходят, так почему бы и мне не попробовать?

Рукопожатие длинной и довольно узкой ладошки было удивительно крепким, но в тоже время довольно нежным. Очень странное сочетание, но точнее я бы описать не смог.

— Демид Алексеев, — представился негромко. — Со статусом не определился.

Девушка насмешливо подняла бровь и покосилась на Ивана.

— Пока рекрут, — негромко усмехнулся он. — Признают годным — будешь кадетом. Наслаждайся свободой. пока возможность есть!

— Рекрут Демид Алексеев, — поправился я. — Рад знакомству.

Девушка рассмеялась.

— И впрямь повезло!

Широко улыбнулась она вахмистру. Она вообще хохотушкой была той еще, судя по всему. На редкость позитивная малышка. И глаза у нее были такие теплые и добрые… Но вот что-то мне подсказывало, что к следам на лице своего спутника она имеет самое прямое отношение.

— Не дурак, не дурак! — Продемонстрировала она, стоило мне многозначительно кивнуть на результат ее трудов.

Все равно спесивый представляться не собирается, смотрит в сторону и старательно делает вид, что нас вообще не существует!

— Тепло сегодня! — Сообщила она, снимая форменное кепи.

Кнопа рыжих волос упала ей на плечи.

Заметив мой взгляд, она пояснила:

— Вообще-то волосы положено завязывать в узел, чтобы не мешались, но сегодня лень было!

"Да у нее еще и глаза зеленые!", — в восторге отметил я.

— Глянулась, что ли?! — Удивленно вскинула брови она.

— Поражен в самое сердце! — Вполне искренне сообщил я без всякой задней мысли — просто из любви к искусству.

Она была и впрямь хороша. А уж образ и впечатление, которое она производила…

Малинкина шутовски раскланялась.

— Гран мерси, учтивый молодой человек. — Она вновь рассмеялась, глядя на меня. — Спросить что-то хочешь?

Я помедлил миг, да и махнул рукой. Чего бы и не поинтересоваться, раз отвечать готовы?

— А как у вас, — я сделал круговое движение пальцем, показывая, что имею ввиду весь Артек вообще, а не кого-то конкретного. — С воинской дисциплиной.

Теперь об проводника смеялись уже вместе. Кажется, это был один из тех вопросов, который задавал каждый неофит. "Ну вот, а говорил, что над новичками прикалываться надоело!", — мысленно подколол вахмистра я.

Вслух не решился.

— Своеобразно, — честно признала девушка. — Для кого как. Вон пластуны и пикнуть не смеют против инструкторов. Пытались поначалу, приняв местный… Стиль общения за анархию и слабость. Огребли они тогда знатно. Сейчас и в туалет ходят строем и с песней. Для тебя все просто. Пока ты рекрут — вообще не заморачивайся. Хотя элементарные правила вежливости я бы, конечно, соблюдала…

Она очень выразительно глянула на своего подопечного. Тот продолжил делать вид, что все это к нему никакого отношения не имеет. Выглядело со стороны это довольно забавно, но о совершенно точно от этой манеры поведения отказываться в ближайшее время не собирался.

— … Но с тобой проблем не вижу. Но вот когда кадетом будешь, там будет посложнее.

Я навострил уши. Понятно, что как только я войду в эту систему, то стану самым бесправным ее элементом, и уж там то…

— Но тоже своеобразно. Просто учти, что отряд очень мал. И каждый инструктор у нас — тренер играющий. И каждый учитывает, что вполне возможно именно тебе придется прикрывать ее спину. Звездюлей огребать будете знатно вне зависимости от пола, череды предков за спиной и возраста. Но в итоге оно вам все на пользу пойдет. Я бы относилась к инструкторам скорее как к очень строгим старшим братьям, которые очень ждут, когда вы подрастете и встанете с ними плечом к плечу…