— Расскажи о себе, — произносит Хейли, — а то мы всё обо мне да обо мне. Как ты справляешься со всем, что происходит?

Я обрисовываю в общих чертах картину того, как возглавил форпосты, и трудности, с которыми пришлось столкнуться.

— Даже не представляю, насколько сложно управлять такой оравой паникующих людей, — замечает она.

— Пришлось учиться. Больше было некому. Честно говоря, это настоящее испытание. Ответственность ударила по мне, как физически, так и ментально.

Возможно, алкоголь, а, возможно, просто уединённая обстановка. Мне хочется говорить искренне, даже если это вещи, в которых я никому обычно не признаюсь.

— Могу себе представить. Должно быть, сложно всё это сбалансировать?

— Так и есть. Иногда кажется, что вес всего мира лежит у меня на плечах. Приходится напоминать себе, что я сам на это подписался. Никто меня не тащил в лидеры. У меня отличная команда, и это очень помогает. А ещё, знаешь, — я запрокидываю голову наверх. — Это всё стоит того, когда вижу живое подтверждение. Всё хорошее, что мы делаем, имеет непосредственное влияние на людей. Недавно я нашёл кучу консервированных фруктов. Вроде мелочь, да? Их раздали детям, и знала бы ты в какой восторг это привело этих оболтусов.

— Могу представить. У них так мало поводов для радости, что даже такая мелочь способна всё изменить.

Хейли смотрит на меня и молчит, а потом добавляет охрипшим голосом:

— Знаешь, ты мне всегда нравился.

— Знаю, — ухмыляюсь и ловлю её взгляд.

— У-у-у, охламон, — хмурит бровки девушка.

— Ага, — киваю.

И целую её.

[1] https://ru.wikipedia.org/wiki/Magic_8_ball

[2] Pat Benatar — Heartbreaker.

Губы Хейли, мягкие, горячие, отвечают на поцелуй. Вначале робко и неуверенно, но через миг её ладонь касается моей щеки. Я запускаю руку в её пышные волосы и прижимаю затылок к себе. Она подаётся вперёд всем телом. Дышит шумно и страстно.

На миг отрывается и произносит c лукавой улыбкой:

— Может, продолжим в месте поуютнее, Мистер Тёмная Лошадка?

— Возражать не буду, Мисс Веснушка.

Я помогаю ей спуститься сквозь технический люк на второй этаж и следую за ней. Уже через минуту мы вваливаемся в небольшую подсобку, содержащую койку и неработающий сейчас холодильник. Вероятно, здесь при необходимости спит персонал, если ему выпадает ночное дежурство. Сквозь узкое окно луна едва освещает комнату.

Хейли толкает меня на лежак и сразу же залезает на колени. Она нетерпеливо сдёргивает с меня одежду, не прекращая целоваться. Помогаю ей освободиться от вещей. Щёлкает застёжка лифчика и уже через секунду я любуюсь белоснежной кожей. Веснушки покрывают её целиком, опускаясь по ключицам к груди. Нежно-розовые ареолы и такие же соски. Набухшие, так и просят, чтобы их укусили.

Я сдерживаю порыв. По тому, как партнёрша ведёт себя и как держится, по её эмоциональному фону, считываемому Эмпатической проницательностью, я понимаю, что ей нужна не грубость, а ласка. Не боль, не напористость а нежность. Жёсткий Егерь, который подходил колючей Драгане, здесь окажется неуместен.

Вместо этого я провожу пальцами по её спине и касаюсь губами кожи, столь мягкой и шелковистой, что слова про отсутствие косметических средств кажутся насмешкой. Хейли вздрагивает и с силой прижимается ко мне, прикрыв глаза.

Контраст между обычно энергичной, насмешливой девушкой и той, что сейчас подрагивает у меня на коленях поражает. Она открывается мне заново, совсем с другой стороны.

Я нежен с ней, а Хейли мягка и податлива в моих руках, как горячий воск. Она отзывается на каждое прикосновение и каждый поцелуй. Когда в очередной раз девушка всхлипывает и прикусывает губы, я откатываюсь к стене и смотрю на неё сквозь полуприкрытые веки.

Её грудь вздымается и опадает в такт шумному дыханию, ресницы дрожат, кожу покрывают бисеринки пота, по телу пробегают короткие спазмы. Она нашаривает мою руку и стискивает её.

— Жаль, что мы не сделали это раньше, — шепчет девушка, поцелованная огнём. — Ещё шесть лет назад.

— Не думаю, что из нас вышел бы толк в то время, — после долгой паузы отвечаю я. — Прямо вижу в той реальности появление пары ковбоев с монтировками, — улыбаюсь, — которые бы доходчиво объяснили, почему мне стоит держаться от тебя подальше.

Хейли смеётся, как колокольчик.

— Н-да, отец может. Ты уедешь завтра? — после долгой паузы спрашивает она.

— Я могу найти повод задержаться на базе, — ухмылка сама собой выползает на лицо.

— Если нужна помощь, чтобы найти его, только скажи, — в глазах девушки пляшут чертята.

Прислушиваюсь к собственным ощущениям и подаюсь к ней под приглушённый визг.

Когда рыжеволосая красавица засыпает, я одеваюсь и ухожу искать комнату, где смог бы заняться саморазвитием, никому не мешая. Найдя же её, принимаюсь за дело.