Генерал не горит желанием бросать базу. Несмотря на шансы появления агрессивных существ внутри её периметра, она всё ещё остаётся довольно защищённой локацией. К тому же здесь склады загружены по полной. Перевезти всё это в город почти невозможно. Поэтому в Чадрон отправят только часть военного персонала и большинство гражданских.

Я в эти дела не лезу, лишь спрашиваю, куда поставить стелу. Вместе выбираем точку и останавливаемся на пожарной части. Это здание укреплено, чтобы противостоять стихийным бедствиям и другим угрозам.

Переписка с товарищами и лидерами остальных форпостов не приносит каких-либо дурных вестей. Как говорится, отсутствие новостей — уже хорошая новость. Особенно в Сопряжении, где каждый день с небес падает новый “метеорит”.

Уговор с Конрадом всё ещё в силе, и конвой в Денби должен уйти завтра утром. Я доеду с ними до цели, чтобы обеспечить безопасность в пути, а потом планирую вернуться в Уайтклэй. А значит, у меня остался ещё один вечер на базе.

Зайдя в столовую, набираю горячей еды, всё лучше, чем жевать сухой рацион, и сажусь в уголок. Сегодня в меню что-то вроде рагу из говядины, считай, тушёнка, явно бывшая прежде консервами, немного овощей и свежий хлеб.

Надо прояснить ситуацию с Ваалисом насчёт странного сообщения от Сопряжения. Если это очередной экстренный кризис, до завтра он может не дотерпеть.

“Приветствую, уверен, ты уже получил сообщение об основании последнего форпоста. Что такое приоритетная цель, какой силой она обладает и где её искать?”

“Да, я в курсе. Отличная работа”.

Тут я даже отвлекаюсь на миг. Это сухарь Осьминожка меня сейчас похвалил? Его похитили пришельцы и промыли мозги? Читаю дальше.

“Речь идёт о враждебной форме жизни, устранение которой является условием для получения полного контроля над Сектором. До завершения первого этапа — это гарантированно Квазар”.

Хотя бы не Нова.

“Где конкретно её найти, я не знаю. Цель обязана находиться в пределах Сектора”.

А вот это не сильно помогает делу. Площадь между четырьмя форпостами навскидку не меньше тысячи квадратных километров, скорее даже тысячи двухсот. Хмурюсь и пишу ответное сообщение.

“Тогда как её найти?”

“Искать места, где пропадают сильные Претенденты.”

“Количество выживших, особенно Квазов, в нашем секторе стремится к нулю. Есть нормальные идеи?”

“Увы. Остаётся ждать. Если цель не удастся найти, рано или поздно она сама выйдет на один из форпостов”.

“Мне не нравится вариант “сидеть и ждать, пока нас не попытаются сожрать”. А если она нападёт на Денби или Чадрон? Там ни одного Кваза. Их всех перебьют”.

“Сильные поступают, как хотят, а слабые страдают, как и должны”.

Вновь напоминает мне Ваалис. Его философия меня вымораживает до мозга костей.

“Стоп, эта приоритетная цель обитает в Испытании?”

“Нет”.

Да что ж за дерьмо-то такое!

Ладно, будем решать проблемы по мере поступления.

“Отбой”.

Заправившись едой, я ухожу на охоту в окрестные леса и возвращаюсь когда часы показывают без четверти десять. Несмотря на затраченные усилия и упорство, улов не поражает воображение — 18 919 единиц. Попадались мне сплошь Ноли и редкие Войды. И это я ещё вырезал всё, что сверкало алым на карте.

Я провожу прекрасную ночь в компании одной милейшей рыжули. Уже рано утром, когда одеваюсь и собираюсь в дорогу, решаю отплатить ей добром. На скорую руку пишу записку и кладу её под регенеративный инъектор ступени D. Их у меня накопилось пять штук, одного не жалко. Если это не поможет её отцу, на данный момент ничего не поможет.

Целую мордашку, погружённую в глубокий сон, и выхожу на улицу.

Через четверть часа конвой из трёх машин и одного моего мотоцикла трогается в путь.

Я совсем не зря решил примкнуть к бравым ребятам генерала Данна, потому что на подъезде к Пайн-Ридж, нас атакуют. Из лесов выламывается какая покрытая косматой шерстью тварей. РБМ под четыре сотни. Ещё чуть-чуть, и станет Квазаром. При каждом взмахе с её когтей срываются ледяные серповидные снаряды, а воздух вокруг массивной туши аж звенит от мороза.

Отвлекаю её внимание на себя, пока остальные уносят ноги. В этой драке толку от них ноль. Саманта, конечно, порывается выпрыгнуть из салона, но благоразумие берёт верх.