В общем, жить стало лучше, жить стало веселее.

На балансе грустные 23к арканы. Пора снова на охоту. Что ж ты будешь делать? Мне надо где-то найти 740к, если математика не подводит, чтоб повысить все текущие способности до ступени С. То есть пяток жирных ребят вроде Самеди. Плёвое дело, ага. А ещё трижды по 75к, чтобы купить новые способности в Талантах, и около 40к ради интеграции Электрической изоляции. Если я, конечно, хочу быть готовым ко встрече с сестричкой Драганы.

Провожу ревизию собственного арсенала и тяжело вздыхаю. Н-да, ещё и патроны как-то внезапно подходят к концу. Для Десниц осталось шесть десятков обычных, четыре десятка разрывных и пятнадцать бронебойных. Для Карателя — четырнадцать штук, как раз на два полных барабана. Анаконду и вовсе можно не учитывать, она теперь годится только в воздух на свадьбе стрелять.

С дробовиком ситуация обстоит получше. Суммарно в кольце лежит чуть меньше сотни патронов. Там и разрывные, и бронебойные и классические Шершни. Радуют меня лишь винтовка — сто двадцать патронов, да автомат — три сотни, правда, всего лишь ступени Е.

Пора проведать Такирама. Заодно и задам наболевший вопрос.

Активирую портал и вхожу в знакомое помещение.

Коммерсант упирается шестью руками в коврик для йоги, забросив пушистую ногу под углом вверх. Вместо привычной ретро-классики, звучит заунывный мотив. Не то кит гудит, не то кто-то водит пальцем по краю стакана.

— Привет, Таки, продуваешь чакры? — интересуюсь я, шагая к нему.

— Доброй… ночи…, Мистер… Егерь, — кряхтит пришелец медленно принимая вертикальное положение.

— Скажи-ка мне, дружище, что это такое?

Опускаю на прилавок непонятное семечко.

Торговец внимательно изучает вещицу и возвращает её на гладкую поверхность.

— Семя Кр’жака, — нейтральным голосом отвечает он.

— Ага, я и сам читать умею. Для чего оно? Что эта штука делает? Открывает секретные способности? Позволяет строить новые здания? Нужна, чтоб стать Суперновой?

— Это вы замахнулись, — вежливо смеётся торговец. — Ваша находка — просто семя дерева с Гри’за. Есть такой мир на задворках вселенной. Весь покрытый непроходимыми джунглями он не представляет из себя ничего примечательного.

— И что, никаких уникальных свойств? Ни аппендицит не лечит, ни сколиоз?

— Хм, моя информация ограничена. Насколько я понимаю, это просто дерево, которое активно растёт за счёт поглощения арканы.

— А я-то размечтался… — разочарованно тяну и прячу подарок в кольцо. — Хрен с ним, посажу на досуге в огороде.

И буду мочиться на древесину трижды в день. Чтоб тебе икалось, СучийЦвет!

— Я могу вам ещё чем-то помочь?

— Да. Четыре пачки Шершней для Десницы. Ступень D.

— Безусловно. С вас 17 248 единиц арканы. Прошу.

Плюс 96 патронов, стало полторы сотни. Совсем другое дело.

К утру я всё-таки нахожу причину задержаться в Чадроне и делаю генералу безотказное предложение:

— Как насчёт сделать здесь форпост? Безопасную зону.

Старик, конечно, не дурак. Кто откажется от такого предложения. Поэтому пока отряд Саманты собирается для поездки в Денби, я прочёсываю пространство вокруг базы, вырезая всё враждебное человеку. Улов небольшой — 2 869 единиц.

Картограф показывает, что в пределах не то что сотни метров, а всех трёх, нет враждебных форм жизни. Тем не менее, Сопряжение не предлагает мне организовать здесь форпост. Плохо.

Ломаю голову и так, и сяк. В итоге прихожу к единственному неутешительному выводу. Армейская база не считается точкой, пригодной для того, чтобы основать здесь форпост.

Если так посмотреть, и Уайтклэй, и Рашвилл, и Денби объединяет одно — это всё официальные населённые пункты. Показательно даже то, что Самеди создал Фритаун на месте Рашвилла, а не в своей тюряге.

Это значит, что ближайшее место, пригодное, чтобы стать форпостом, находится в Чадроне — одноимённом городке. Располагается он недалеко отсюда — всего пять минут на машине.

Логика подсказывает, что с высокой вероятностью я смогу его зачистить в одиночку. Однако со слабых врагов арканы я всё равно заработаю крохи, а вот местным бойцам она весьма пригодится. Ну и в целом, капрал Армстронг мне симпатична, как человек. Свою роль тут играет и вчерашняя совместная попойка, и история, рассказанная гитаристом. Будучи результатом “лучших” воспитательных практик, не могу не видеть в ней себя.