— А ты что, вино взяла?

— Захватила бутылочку «Монастырки». Как-то с утра — и сразу водку…

— Жанна, тебя ли учить — в дороге не бывает ни утра, ни вечера. В дороге бывает только дорога, которую надо скоротать. Наливайте, Николай, не слушайте ее, — Рита первой подставила свой стакан, и Коля аккуратно, стараясь не расплескать напиток из качавшейся вместе с автобусом в его руках бутылки, наполнил его наполовину.

— Уговорила! — присоединилась к подруге и Жанна, подставляя свой стакан.

— Давайте выпьем за то, чтобы, во-первых, хорошо доехать, — начал было Армен, получив свою порцию водки, и на правах хозяина бутылки поднимая первый тост, — а во-вторых, за…

— Стоп! — решительно запротестовала Жанна. — Сначала — во-первых. За это и пьем. У нас впереди, мальчики, еще очень много времени. У вас тосты кончатся раньше, чем дорога. Поэтому не торопитесь.

— И то верно! — сообразил Армен. — Пьем за нашу счастливую дорогу!

Они дружно приложились к стаканам, и Коля даже слегка подивился, увидев, с какой легкостью, даже не поморщившись, опустошили женщины свои «рюмки» — видимо, хорошую школу прошли, путешествуя в автобусах.

— А между первой и второй, как говорили у нас в армии, промежуток небольшой! — объявил Армен, едва они успели сжевать по несколько кусочков колбасы. — Николай, не сачкуй, исполняй свои обязанности.

— Мальчики, вы нас напоите! — захмелев не столько от водки, сколько от чувства причастности к выпивке, воскликнула Жанна, кокетливо рассмеявшись. — Может, не будем спешить?

— А мы и не торопимся, — отрицательно замотал головой Армен. — Мы просто желаем достигнуть такого баланса между потребностями души и желаниями организма, чтобы дорога была быстрой и не утомительной.

— Я наливаю, — провозгласил Николай, почувствовав, как приятно согрела желудок водка. Он подумал о том, что в его ситуации, наверное, было бы выгодно иметь дело с подвыпившими собеседниками — спиртное все-таки развязывает людям языки, а ему хотелось узнать за эту поездку как можно больше.

За первой бутылкой последовала вторая, которую Николай вытащил из своей сумки.

Границу с Польшей они пересекли почти в невменяемом состоянии. Пограничники, видимо, привыкнув к подобным ситуациям, не обращали на них никакого внимания, а польская сторона только порадовалась, убедившись, что на этот раз туристы с востока водку не ввозят, а потребляют.

Первыми, не доехав еще и до Белостока, заснули женщины, а вслед за ними, пропустив еще порцию спиртного, заснул и Армен.

Николай некоторое время еще пытался рассмотреть в черноте ночи за окном польские пейзажи. Он отключился последним и спал, упираясь коленями в импровизированный столик с остатками недоеденной сухой колбасы и нарезанным салом на нем…

Дружный хохот разбудил его.

Не понимая спросонок, где он и что с ним происходит, Коля по привычке первым делом поднес к глазам наручные часы — стрелки показывали половину шестого.

— О, и Николай проснулся! — вторгся в его сознание голос какого-то мужчины.

— Вставай, Коля, Варшаву проспал, — поддержала его женщина.

Коля выпрямился, сонно потирая глаза.

Рядом с ним улыбался уже бодрый и довольно свежий Армен, а напротив кутались в куртки, немного озябнув после сна, Жанна и Рита.

— Давай просыпайся, — гремел над самым ухом голос Армена. — Кофе хочешь?

— Не отказался бы.

— Держи.

Армен плеснул в стакан Николая кофе из термоса, и аромат живительного напитка приятно защекотал ноздри.

Сделав несколько глотков, Самойленко окончательно пришел в себя и смог более внимательно изучить обстановку.

Его попутчики, судя по наполовину выпитой бутылке «Монастырки» и початой очередной «Белой Руси», проснулись не намного раньше. Они завтракали и травили анекдоты.

Стриженые ребята позади и их соседки-проститутки спали, утомившись ночной пьянкой. Тетки впереди тоже дремали, но никто из сидящих за их столиком не пытался говорить на полтона ниже, а никто из спавших или пытавшихся спать не просил вести себя потише. В автобусе царила атмосфера полной свободы — каждый был волен делать то, что ему в данный момент хотелось, — Коля, женщины решили начать день с вина. А тебе я предлагаю присоединиться ко мне и пить водку. Зачем мешать напитки? — спрашивал его Армен, не дожидаясь, впрочем, ответа и протягивая ему уже наполненный стакан. — Чтоб голова не болела…

Странно, отметил про себя Николай, но голова на самом деле была свежая: наверное, сказывалось все же качество белорусской водки — после подобных попоек в Одессе голова наутро обычно раскалывалась так, будто ее сдавливали в огромных безжалостных тисках.

— Давай, — протянул Николай руку за стаканом и тут же, залпом, осушил его.

— О, вот это я понимаю. Это по-нашему, по-офицерски! — одобрительно воскликнул Армен, выпивая свою порцию. — Ты, случаем, в армии не служил?

— Старший лейтенант в отставке, воздушно-десантные войска, — коротко отрапортовал Николай.